这被唤作阿萼的女人身姿极其轻巧，扭转于胡毯上如同即将飞升的九天仙子，面上紫纱起起落落，清澈眼眸微阖，沉浸于宫阙之舞，与周遭鼓噪喝采为两个天下。
“是野兽吗？”方才的妇人惶恐道。
越往西，人迹越少，且同业的人流越加分离。到了姑藏，地形一改先前的茫茫戈壁，竟呈水草丰美之势。
久久望着阿萼的身影，宋栀向来沉寂的心弦仿佛倏然被拨动，凝睇着阿萼的某个刹时，她乃至想毁约西行，留于长安日日沉浸，或带上这小女人一同前去凉州……
山贼走到宋栀面前，用刀将包裹挑开，取走里头的应召得来的银两，用刀指着她身后的阿萼，粗声道：“前面的小娘子是你老婆？”
天鉴十年，天下不堪原帝国天子之昏庸，遂而群雄四起，旋即易主，改号武恭。
还未说完，宋栀便又感受衣角被拽了拽，转头瞧见阿萼抿唇浅笑着摇了点头，在她耳边轻声道：“罢了姐姐，权当给大师解乏，无妨的。”
山贼不断念，一双绿豆眼转着弯往阿萼身上瞟，俄而又嫌恶地转开眼睛，伸手将其包裹夺去，啐了一口，道：“远远瞧着你娘子身材不错，细看怎的是个丑八怪，玷辱了爷的眼睛……”
宋栀放下画笔，将银子收进包裹，转头却发明阿萼不见了。
阿萼利索地往前走几步：“我去寻亲，你呢？你去哪？”
“我看不像，如果是野兽，就让它尝尝尖刀的滋味！”妇人的丈夫故作平静。
财帛已被山贼打劫，宋栀早早地从堆栈出来，在人声鼎沸的早市街口铺了席面，从包裹中取出随身照顾的笔墨纸砚，摊开一方宣纸，便淡然自如地研墨。
当身着灿灿胡服的女子赤足从旋梯以后转出，赤铃清泠间踏上堂中一方小毯时，宋栀便再难移开眼睛。
对于战乱与繁华早已司空见惯的长安仅半年便逐步规复平和，新朝天子非常开通，将原有轨制臻于完美，在百姓口中传为贤主。
阿萼点头，双颊有些赧色，眸子弯成两枚小小的新月：“是啊，姐姐还记得我，甚好甚好。”
宋栀转头，竟是个盈盈含笑的女子，忙赔罪：“不知是女人，鄙人冒昧。”
阿萼面上还是淡然，却不由自主地伸手想要拉住宋栀的衣角，但是镇静之下，竟径直握住了宋栀的手，温热而柔嫩的触感从手心传来，她的指尖有着因长年握画笔而留下的一层薄薄的茧，触着有种奇妙的感受，跟着纤纤手指一向传到心脏。
宋栀的画笔极其矫捷，一炷香的时候便将幽涧兰花描画的惟妙惟肖，而此时在她的摊前早已围了很多猎奇的胡人。
因而宋栀孤身往凉州的路程中便莫名多了位小娘子同业。
宋栀叹了口气，光辉的落日落到秀长的眉梢，莫名带了些悲戚。
从长安出来，往西三百里便是陇西，再走就到了河西之境，而宋栀的目标地凉州，则在更远的西边。
不日便到了凉州不远的酒泉，此地胡人居多，鬈发碧眼，笑声开朗，只是说的汉语有些糟糕，听着叫人难受。前朝本来重商贸，原酒泉、张掖等地为极其富强的商贸关隘，颠末十几年的逐步凋敝，却仍然充满了几分勃勃朝气。
阿萼松开了一向握着宋栀的手，低头说：“怎会在乎，只是那笨伯把穿了男装的姐姐当作我夫君，可真是风趣呢。”说着，阿萼情不自禁地浅笑起来。
待到山贼取了大师全数的财帛，大摇大摆分开以后，宋栀不解地转头望向阿萼，只见方才洗面盘发的阿萼不知何时已悄悄在脸上抹上了黑泥，乍一看如青黑的胎记，甚是瘆人。