氛围如此难堪,恰好香菱是个实心人,不晓得后果结果,奇特问道:“这是甚么意义?女人你们在打甚么哑谜?”

恰好薛蟠过后传闻了,在那边向薛阿姨嚷道:“这还了得?母亲如何不早些讲?我需求揪出那人来赔不是的。”停了一停又说:“不若母亲将香菱给了我,就甚么事都没有了。”

薛蟠闻言,喜道:“这本就是正理。儿子的这班朋友,别个不说,平常家来往,也都知礼数懂忌讳的。比方说宝玉房里的丫环袭人,前日里冯大爷不慎言语里提起来,厥后晓得她果然被宝玉收了房,还赶着赔罪报歉呢。”

宝钗晓得香菱固然自幼被拐子拐卖,沦落为奴,心性气度却仍然与众分歧,来到薛家今后,也没叫她受过委曲。这等事情在旁人来看平常,只怕香菱一时会想不开,忙赶着同莺儿一道柔声安慰。

香菱见薛阿姨这般说,仓猝跪下了。宝钗在旁看了不忍,忙帮她说好话,薛阿姨这才容色稍霁,缓缓说道:“我岂不知你受了委曲。只是赶上了这等事情,少不得我们女人亏损,有冤没处诉去。不过大事化小,小事化了罢了,莫非还要嚷得满街皆知,说薛家的丫环香菱被人调戏了?连带着连女人的名声都不好了。再者,世上决然没有为了丫环受调戏,去处客人问罪的事理。”

薛阿姨听了,似信不信,道:“你说的冯大爷,但是上个月曾来咱家的阿谁公子?看起来倒是个有本领的。只是宝玉甚么时候把袭人收房了?你mm不晓得听了谁的言语,这般混说,你如何也信了?”

宝钗听了,含笑谢过了她,面上不动声色,心中却早有了主张。可巧当日厨房里有一道菜是椒盐猪手,是腌好蒸熟的猪手挂粉在油锅里滚过了,拿花椒粒炒香后磨成的粉末洒在上面配成的,又咸又香,又焦又黄,常日里是薛阿姨的最爱。因香菱当晚未用晚餐,宝钗问过厨房,将多的椒盐猪手捡了几块,又命盛了一碗汤、一碗饭并几碟点心一起放在食盒里,由莺儿捧了,主仆二人一同进了香菱的屋子。

却说薛阿姨和薛蟠说话时,宝钗本不在场,但奉侍薛阿姨的一个小丫环名唤翠儿的,可巧在门外头听到了。薛家的下人多数是敬爱宝钗的,翠儿也不例外,何况她年纪小,非论伦理纲常只是一味向着宝钗的,听了这话忙寻个空子跑来,向宝钗一五一十全都说了,末端道:“说多买几个小丫头换香菱姐姐呢。女人要早做筹算才好。”

薛阿姨因死了男人,流派谨慎自不必说,男丁们多在前院,有要紧事都是他们女人出去回的,平素见了莺儿、香菱这些蜜斯身边的大丫环也都是客客气气。厨房里平素也是家中的几个女人在忙活,薛蟠宴客时候偶尔相请贾家的厨子过来帮手,也都是规端方矩,低头不看女眷的。

薛阿姨叹口气说道:“容我再想想。你看你姨母府上的这些蜜斯们,是多么的气度。我们家固然不比他家,你mm一样也该有几个大丫环小丫头奉侍,方过得去。虽说你mm夙来是个费事的,但别人看着,到底不像。这些天正要多买几个小丫头给你mm使唤,还未买,你却又要把香菱要走了。这叫人看了如何说呢。”

薛蟠却笑着说道:“母亲这话差了。俗话说,朋友妻,不成欺,朋友妾,不成灭。如果香菱端的是儿子屋里的人,再有今个这类事情,不消咱家说,那人晓得了香菱的身份,必定会忸捏赔罪。他若不赔罪时候,儿子自会寻了人上门问罪,为香菱出气。现在恰是因为香菱是咱家的丫环,就算被人言语有力冲撞了,也断没有为了个丫环火朋友问罪的事理,故而只要自认不利了。”

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