和珅却皱了皱眉，国泰固然罪过累累，但终归是个外戚。就算被夺职罢官，三年五载后又重新被起用的也大有人在。终乾隆一朝，贪腐之风不止，乃至有愈演愈烈的趋势，这些都不是撤除一个国泰能够处理的。
陈初哲出发回山东那日，和珅前去为他送行。面前的陈初哲，比初见时更加意气风发，与在和府中谨慎翼翼的模样截然分歧。
陈初哲浑身一僵，强笑道：“臣知情......”
陈初哲心头巨震，这些日子以来的猜疑与愤激，在这一刻悉数消解了。弘历见他脸上暴露恍然之色，便晓得他已经想通了。
弘历看着伏跪在地上的人，沉默很久，方才温声道：“在初，论才学，你是一等一的。朕亲政以来，还是第一次见到有人能在科举和翰林毕业考中两次位列第一的，在历次京察中，你也名列前茅。朕晓得，你是个有才气的，困在翰林院这方小六合中，委实屈才了。”
陈初哲听了弘历责备的话，俯身叩首道：“此番是臣行事莽撞，臣知罪。”
陈初哲见他不接话，又自顾自隧道：“这些日子在京，承蒙和珅兄照拂，他日和珅兄随扈到山东境内，遇事我也定然极力相帮。”
“本日不是皇上钦点，只是浅显的轮值，您不必担忧。如果有人问起，我就说许大人身材抱恙，我是来代班的。”
皇上要东巡的动静，很快传遍了朝堂和后宫。天子巡幸，嫔妃臣子、阿哥格格若能随扈，便是莫大的光荣，这几近成了一种得宠的明证。不管是朝堂还是后宫当中，都涌动着一股暗潮。
“不敢当，大人请讲。”