等了好久，都没有听到和珅的回话。明瑞见和珅已经失了神态，目光呆呆地瞧着某处，像是完整没听到天子的话。赶紧应道：“回皇上，这是罪臣额尔登的头颅，额尔登耽搁军机，几乎变成大错。和大人......命令斩首换将，这才救了臣一命。”
“皇上，云贵边疆的缅邦流民，就是因为没有生存才会不竭惹事挑衅。构筑滇南商路，通过官方贸易让他们赚到银子，能够吃饱穿暖，天然就不会再出乱子。”和珅并没有被弘历的疾言厉色吓住，仍然据理力图。
吴书来站在弘历身后，将帝王的神采看得清楚，夺目如他转刹时便有了计算。行刑的侍卫望过来时，他便将脚尖张成大大的外八字，作了个“轻点”的口型。
和珅认命地闭上眼，由着侍卫用麻布兜将他的双臂束在长凳上，两边的足踝被侍卫紧紧缚住。
和珅的声音很轻，海兰察听得似懂非懂，又问道：“可皇上不准，你这苦不就白受了？”
秋菊跪在地上，鼓足勇气轻声道：“娘娘，皇上政务繁忙，已经好久没有临幸过后宫了。每月的初1、十五皇上都会来看娘娘，申明皇上内心还是想着娘娘的。”
“明瑞呢？”
“此战虽未能攻陷阿瓦，却威慑了缅邦，保住了边疆的安宁。朕不但不罚，还要赏，你、海兰察、统统有功的将领，都要赏。”弘历表情极好地笑道。
和珅手里捧着一个用黄布裹了的物什，恭敬地跪着。弘历居高临下地瞧着他，旬月未见，和珅瘦了一圈，本来称身的官服，现在倒像是挂在身上似的。
小盛子出去时，和被拖出去的秋菊打了个照面，顿时垂着头，瑟瑟颤栗起来。
他只觉到手脚冰冷，心下一片空缺，双唇颤抖着吐出一个“不”字。
“朕那是让你在危急时候便宜行事，谁让你在两国和约上擅作主张的？”一片沉寂中弘历的冷喝声尤其高耸。
“回皇上的话，和约是经主子同意的。”和珅垂首应道。
乌喇那拉氏扶了扶新绾好的鬓发，挑眉道：“这世上，只要死人，才会永久地闭嘴。”说完，俄然大声道：“来人啊，把这不长眼的主子拖出去，杖毙！小盛子，你出去。”
剧痛传来，和珅只感觉脑中一片浑沌：当代的影象异化着重生以来的境遇，像走马灯似地一帧帧闪现，一时心下大恸，嗓子眼里涌上一股子腥甜。
弘历一愣，神采庞大地看向和珅。明显还是熟谙的眉眼，弘历却感觉有甚么处所不一样了。畴前的和珅夺目而圆融，对他百依百顺、唯命是从，斩杀将领这类锋芒毕露的事，他是决计不会做的。现在的和珅看似圆融通透，内里却棱角清楚。
和珅闻言低声笑起来，一时候牵动了伤处又“哎哟”一声，缓过劲儿来道：“我明天如果应了皇上的意义，板子是免了，可这商路就修不成了。挨了打还不识时务，皇上估计短时候内都不会想见我了。只要他不想着这事儿，商路就能修下去。等他再想起来的时候，没准路都修好了，归正银子又不从国库里出。那......那词如何说来着......暗斗，对，暗斗。”
好好的一场班师礼，就以一次廷杖作结。天子走了，众臣围观了这么一幕，都没了作陪的心机，三三两两地散了。
和珅这才瞥见，弘历端坐在门楼上，在日光的晖映下，一身明黄的龙袍分外亮眼。
“致斋！”弘历惊呼一声，快速展开眼睛。面前是一片乌黑，皇后乌喇那拉氏也被惊醒了。
“臣自请赴滇之时，曾向皇上讨要便宜行事之权。”
“银子，银子，你的眼里只要银子。朕看你是钻到钱眼儿里去了，连农为本，商为末如许的祖宗经验都忘了。”和珅的话就像一个开关，唤起了弘历某些不镇静的影象，宿世那张让人瞠目结舌的和府抄家清单仿佛又呈现在弘历面前。