建安三年三月，曹操举兵再攻张绣，是时间隔宛城之战已一年不足。此前，张绣从贾诩之计缔盟刘表抗击曹军，得以在数次交兵中占得上风。接连数月的作战加上提早到来的闷湿气候让曹军是叫苦不迭，乃至于在比来几次的抵触后一起败退。眼看败走期近，但正所谓天无绝人之路，作为谋士的郭嘉和荀攸在发明雄师歪打正着撞进了险要之地时，当即向曹操献出了夜凿隧道设伏，凸起奇兵的战略，终究在安众有力反击了张刘联军，反败为胜。
十月，曹操一声令下，六军齐发，东征吕布。
望着眼里他绝少见的焦灼，荀彧摇点头，坐正身子道：“不会。”
“当初行事时我便想到了最坏的成果，可还是没推测曹公竟会狐疑我是靠着与张绣勾搭才得以出险。”侧目看向案角的烛火，荀彧勉强扯了扯嘴角，“这也算是自作自受吧。”
眼神从震惊到不肯撤退的固执，荀彧跟他对视好久，终究负气似的地别过甚拂袖而去。
骑在顿时四周打量着残破不堪的彭城，曹操带着浑身的硝烟味对一旁的郭嘉道：“彭城以后还稀有座防备城池方能到达下邳城。天寒地冻，饶是众将士战意昂扬，也不消照这么个打法打到下邳城，到时又是军中疲弊，便宜了吕布。”
“别动。”轻喝一声，郭嘉将绷带的末端缠好，如释重负地笑道：“好了，如何了？”
“你听我说。”跟着绕到另一边，郭嘉叹口气，锲而不舍道：“百姓何辜？你觉得我想让曹将军屠城吗？只是……”
“这你放心。”拍拍胸脯，郭嘉自傲满满道：“有我在，毫不会再让曹将军败给张绣。”
屠城的动静转眼传开，以儆效尤的结果超乎设想的好。一起上，各城不战而降，曹军过处通畅无阻，行军不敷一月便踏上了下邳城地点的地盘。
拉他在劈面的软席上坐下，荀彧叮咛道：“此次你随军征讨张绣切不成轻敌粗心，特别是面对他的智囊贾诩，此人不但神机奇谋并且用计暴虐，当年李傕、郭汜之乱你也是清楚的。”顿了下，他又放低声音道：“宛城那次就更不必说了。”
抵在立柱上的拳因过分用力而显出微微的颤抖，郭嘉盯着帐门不知看了多久方感遭到指甲嵌入掌心的疼痛。视野落回本身泛着森森青红色的骨节上，他一样负气普通地“嘁”了声，不甘心肠收回了手。悄悄转动动手腕，郭嘉在帐中踱了几步，眼中俄然精光一闪，已是计上心来。
玄月，吕布应袁术要求派兵进犯刘备。在先，曹操为收揽民气已把刘备归入麾下，现在见部下有难天然没有不帮之理，何况曹操打算图取吕布已非一日两日，以调派救兵的幌子向吕布下战帖于他乃求之不得的事。
是时，曹操军已与吕布军在间隔下邳城周边有过数次交兵，每次的战果倒也非常丰富，乃至俘获了吕布部下骁将成廉。但在这以后，吕布便退守城中不再主动出战，曹军试过各种攻城之法却始终不得方法。久而久之，军中诸将的锐气不免受挫，加上日趋酷寒卑劣的气候，曹军起先小胜不竭的上风也不再较着。那厢吕布在陈宫等人的劝说之下恪守下邳，环境虽也狼狈，可背景吃山靠水吃水，到底还是能对峙一段光阴。一时候，战局堕入了难过的胶着中。
愣了下，郭嘉快速转过身，非常气结地一拳砸在中间的立柱上。紧紧捏着拳头，半晌，他咬牙道：“你觉得我不痛苦吗？千万条性命一夕淹没，你当真觉得我毫不在乎吗？”抬眼看向荀彧神采庞大的脸，他说不清是苦楚还是愤怒地一笑，“可除了屠城，另有甚么更好的体例？按部就班攻陷每一座戍守城就会少死一些人？就算能够，那比及最后我军将士筋疲力尽被吕布斩杀，曹将军跟我们又要如何向全军交代？啊？”