埃莉诺自但是然地应：“您太谦善了。不知我是否有幸与莉莉安密斯见面？”
尼尔公爵明显对如许的恭维话很受用：“您在枫丹尼逗留的每一日都让这里蓬荜生辉。来，这边请。”
这么说着，公爵便与埃莉诺相携朝城堡大门行去。尼尔对随行的其别人视若无睹，乔治也不气恼，只是笑笑地抬了抬眉毛，便表示面有不忿的书记官一起跟上去。
尼尔公爵点头，对骑士的兴趣寥寥，乃至没正眼打量他：“几位能够在枫丹尼的花圃里逛逛。”
“欢迎来到枫丹尼，埃莉诺密斯，我没能及时驱逐您，请您包涵。”在高大的尼尔身边，公爵夫人爱莲娜被衬得像一个别弱的孩子。话没说完，她便掩唇咳嗽起来。
“您来的恰是时候，厨房已经筹办结束。夏天是南洛林最美的季候，各个庄园的生果本年大歉收，一会儿请您务必尝一尝我们的甜点。”
“请您放心，此番我只怀着交友之意。我也绝非癖好杀伐的人……”
尼尔仓促扯起一个笑：“莉莉安感受好些了，她很想见您，会列席晚宴。”
埃莉诺浅笑着看着尼尔，透暴露恰当的迷惑。
“莉莉安很能够又闹脾气了，爱莲娜只能哄着她，这是常有的事，请您不要在乎。”尼尔态度也败坏下来，话语随便了很多。
“那真是我的幸运。”
“我晓得这听上去很好笑，但莉莉安对我来讲，就是美的化身……不，美本身。”
“尼尔大人，”埃莉诺施礼请安，不动声色地打量这位以爱好艺术闻名的公爵，“沿途见到的风景非常斑斓，如何能说是刻苦？第一次从远处见到枫丹尼时，我几近不敢信赖本身的眼睛。”
幸而这一起很快就走到了绝顶。一样装潢精美的饭厅中，香气扑鼻的好菜盛在银盆中，由斯文的酒保不竭端上来。尼尔公爵一杯陈酿下肚，当即再次与埃莉诺谈笑风生。
公爵夫人分开那么久都没返来。
穿着华贵的一行人迎上前来，为首的男人身材矗立，固然年过半百，噙笑的面庞却魅力还是。他执起埃莉诺的手一吻，安闲有礼地问好：“夫人，见到您是我的幸运，但愿您没在南下途中刻苦。”
爱莲娜夫人起码比丈夫小十岁，惨白而精美的脸庞楚楚不幸，小巧的嘴唇老是抿着，下压的眉峰和圆眼睛天然带着不知所措的惶然。主菜都端上来了，公爵夫人却几近没有开口，只是坐在女仆人的位子上，偶尔细嚼慢咽地吃一小口、谨慎地喝一口酒，不时候刻察看丈夫和客人的神采。
“您这话让我更加想见莉莉安密斯了。”
厅门吃紧翻开，刚才传话的仆人疾步走到公爵身边说了些甚么。
埃莉诺点头浅笑，转而与尼尔聊起来。这位公爵身上几近找不到领主的严肃，他更像是个随和的大族子，固然没有建功立业，却毫不介怀，只一心沉醉于艺术。从帝国艺术八国到迩来有天赋的画匠与墨客，公爵无所不知，却从不摆架子，任何人与他扳谈都会感到轻松镇静。
埃莉诺垂睫，放柔了调子：“我有那么可骇？”
“看来我与您的定见不谋而合。”
“嗯，她那么久都不来，该不会身材又不舒畅了？”
“您不会绝望－－”公爵的语声戛但是止。
“这一起辛苦您了，乔治爵士。明天见。”
血，血，血，册本上，地板上，天花板上，到处都是血。
“爱莲娜密斯她……”闲事谈毕，埃莉诺转开话题。
公爵夫人肥胖的身影很快消逝在了枫丹尼堆叠对称的廊柱间。
爱莲娜迟迟不归的来由、仆人惶恐失措的来由、尼尔失控的来由，都一览无遗：