“汉之末年，吴之季世，则不然焉。举士也，必附己者为前；取人也，必多党者为决；而附己者不必足进之器也，同乎我，故不能遗焉；而多党者不必逸群之才也，信众口，故谓其可焉。或信此之庸猥，而不能遣所念之近情；或识彼之英异，而不能平心於至公。於是释铨衡，而以疏数为轻重矣；弃度量，而以纶集为多少矣。於时之所谓雅人高韵，秉国之钧，黜陟决己，批驳由口者，鲜哉免乎斯累也。又况於胸中率有憎独立，疾非党，忌胜己，忽寒素者乎悲夫！邈俗之士，不群之人，以是比肩不遇，不成胜计，或抑顿於薮泽，或立朝而斥退也。
夫筴奔而不止者，鲜不倾坠；凌波而无休者，希不沈溺；弄刃不息者，伤刺之由也；斫击不辍者，缺毁之原也。盈则有损，天然之理，周庙之器，岂欺我哉故养由之射，行人识以驰弦，东野之御，颜子知其方败，胜利之下，未易久处也。夫喝酒者不必尽乱，而乱者多焉；繁华者岂其皆危，而危者有焉。智者料事於倚伏之表，砍木於毫末之初，吐高言不於累棋之际，议治裘不於群狐当中，前人佯狂为愚，岂所乐哉！时之宜然，不获已也。亦有深逃而陆遭波澜，幽遁而水被燃烧，若龚胜之绝粒以死亡，李业煎蹙以吞鸩，由乎迹之有朕，景之不灭也。若使行如蹈冰，身如居阴，动无遗踪可寻，静与有为为一，岂有斯患乎！又况乎揭日月以隐形骸，击建鼓以徇利器者哉！夫值明时则优於济四海，遇险世则劣於保一身，为此永慨，非一士也。
或问：“一流之才，而或穷或达，其故何也超脱絷滞，其有憾乎”
吾闻无炽不灭，靡溢不损，焕赫有委灰之兆，春草为秋瘁之端，日中则昃，月盈则蚀，四时之序，胜利者退。远取诸物，则构高崇峻之无穷，则颓坏惟忧矣；近取诸身，则嘉膳旨酒之不节，则结疾伤性矣。况乎其高概云霄而积之犹不止，其威震人主而加崇，又不息者乎！蚊虻堕山，适足遨游；兕虎之坠，碎而为齑。此言大物，不成失所也。且夫正色弹违，直道而行，打扑干纪，不虑雠隟，则怨深恨积。若舍法容非，属托如响，吐刚茹柔，勉强绳墨，则忠丧败，居此地者，稳定劳乎是以身名并全者甚希，而折足覆食束者不乏也。但是入则兰房窈窕，朱帷组帐，文茵兼舒於华第，艳容粲烂於摆布，轻体柔声，清歌妙舞，宋蔡之巧，阳阿之妍，口吐辨菱延露之曲，足蹑渌水七槃之节，知音动听，冶姿娱心，密宴继集，醽醁不撤，仰登绮阁，俯映清渊，游果林之丹翠，戏蕙囿之芬馥，文鳞瀺灂，朱习颉颃，飞缴堕云鸿，沈纶引鲂鲤，远珍不索而交集，玩弄纷华而自至。出则朱轮耀路，高盖接轸，丹旗云蔚，麾节翕赫，金口嘈口献，戈甲璀错，对劲托於後乘，嘉旨盈乎属车，穷游观之娱，极畋渔之欢。圣明之誉，满耳而入；谄悦之言，异口同辞。於时眇然，意蔑前人，谓伊吕管晏，不敷算也。