洪少有定志，决不出身，每览巢许、子州、北人石户、二姜、两袁、法真、子龙之传，尝废书前席，慕其为人。念精治五经，著一部子书，令後世知其为文儒罢了。後州郡及车骑大将军辟，皆不就。荐名琅邪王丞相府，昔叛逆兵，贼平之後，了不修名诣府，论功主者，永无赏报之冀。晋王应天顺人，拨乱归正，结皇纲於垂绝，修宗庙之废祀，念先朝之滞赏，并无报以劝来。洪随例就彼，庚寅，圣旨赐爵关中侯，食句容之邑二百户。窃谓讨贼以救桑梓，劳不敷录，金紫之命，非其始愿。本欲远慕鲁连，近引田畴，上书固辞，以遂微志。适有大例，同不见许。昔仲由让应受赐而沮为善，丑虏未夷，天下多事，国度方欲明赏必罚，以彰宪典，小子岂敢苟洁戋戋懦志，而距私通之大制故遂息意而恭承诏命焉。
少尝学射，但力少不能挽强，若颜高之弓耳。意为射既在六艺，又能够御寇辟劫，及取鸟兽，是以习之。昔在军旅，曾手射追骑，应弦而倒，杀二贼一马，遂以得免死。又曾受刀盾及单刀双戟，皆有口诀要术，以侍取人，乃有秘法，其巧出神。若以此道与不晓者对，便能够当全独胜，所向无前矣。晚又学七尺杖术，能够入白刃，取大戟，然亦是不急之末学。知之比方麟角凤距，何必用之过此过去，未之或知。
或以讥洪，洪答曰：“我身在我者也，法当易知。设令有人问我，使自比前人，及同时令我自求辈，则我实不能自知，可与谁为匹也。况非我，安可为取而评定之耶汉末俗弊，朋党分部，许子将之徒，以口舌取戒。争讼论议，门宗成雠。故汝南人士无复订价而有月旦之评。魏武帝深亦疾之，欲取其首，尔乃驰驱亡走，殆至屠灭。前鉴不远，能够得师矣。且人之未易知也，虽父兄不必尽后辈也，同乎我者遽是乎异於我者遽非乎或有始无卒，唐尧、公旦、仲尼、季札，皆有不全得之恨，无以近人信其喽喽鄙见荧烛之明，而轻评人物。是皆卖彼上圣大贤乎”
洪自有识以逮将老，口不及人之非，不说人之私，乃天然也。虽仆竖有其所短，所羞之事，不以戏之也。何尝论评人物之好坏，不喜诃谴人交之好恶。或为长辈所逼问，辞不获已，其论人也，则独举彼体中之胜事罢了。其论文也，则撮其所得之佳者，而不指责其病累，故无毁誉之怨。朱紫时或问官吏民，甲乙何如。其狷介闲能者，洪指说其快事；其贪暴暗塞者，对以偶不识悉。洪由此颇见讥责，以顾护太多，不能明辩臧否，使皂白辨别，而洪终不敢改也。每见世人有好论人物者，比方伦匹，一定当允，而批驳与夺，或失准格。见誉者自谓己分，一定信德也；见侵者则恨之入骨，剧於血雠。洪益觉得戒，遂不复言及士人矣。虽门宗后辈，其称两皆以付邦族，不为轻乎其价数也。
昔大安中，石冰反叛，六州之地，柯振叶靡，违正党逆。义兵多数督邀洪为将兵都尉，累见敦迫，既桑梓恐虏，祸深忧大。前人有急疾之义，又畏军法，不敢任志，遂募合数百人，与诸军旅进。曾攻贼之别将，破之日，钱帛山积，珍玩蔽地，诸军莫不放兵清算财物，继毂连担。洪独约令所领，不得妄离行陈。士有摭得众者，洪即斩之以徇。於是无敢委杖，而果有伏贼数百，出伤诸军。诸军悉发，无军队，皆人马负重，无复战心。遂致惊乱，死伤狼籍，殆欲不振。独洪军整齐毂张，无所毁伤。以救诸军之大崩，洪有力焉。後别战斩贼小帅，多获甲首，而献捷幕府。於是多数督加洪伏波将军，例给布百匹。诸将多封闭之，或归还家，而洪分赐将士，及施知故之贫者，余之十匹，又径以市肉酤酒，以飨将吏。於时窃擅一日之嘉话焉。