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潘阆(～1009年)，字梦空，一说字清闲，又说自号“清闲子”。大名(今属河北)人，一说是扬州(今属江苏)人。不屑于插手科举测验，以卖药为生。王禹偁《寄潘阆处士》描述他说：“烂醉狂歌出上都，秋风时节忆鲈鱼。江城卖药长将鹤，古寺看碑不下驴。一片野心云出岫，几茎吟发雪侵梳。算应嘲笑文场客，岁岁求人荐《子虚》。”至道元年(995)，潘阆因寺人王继恩的保举，获得宋太宗的召见，赐进士落第，做国子助教。不久王继恩犯法下狱，潘阆怕受连累，逃进今山西省南部黄河北岸的中条山。宋真宗曾过问拘系审判，不久获宽释，居住皖南一带，任滁州(今属安徽)参军。暮年遨游于大江南北，放怀湖山，有记录说他曾居住钱塘(今浙江杭州)，最后死于泗上(今江苏省淮阴市一带)。
这也是潘清闲十首《酒泉子》中闻名的一首。西湖，不止有水，另有山，有寺，有僧，有一类别样表情。“山在湖心如黛簇”，真恰如其份！“僧房四周向湖开，轻棹去还来”，此二句于模糊中略有禅味。“芰荷香喷连云阁，阁上清声檐下铎”如许的白描，平心而论，只是凡笔罢了，但接下来“别来灰尘污人衣，空役梦魂飞”便让人一梦惊醒，直从虚幻的空中跌下来，顿生人生困苦之叹。除这三首，另有一首，也常为人称道：长忆西湖，尽日凭栏楼上望。三三两两垂钓舟，岛屿正清秋。笛声依约芦花里，白鸟成行忽惊起。别来闲整垂钓竿，思入水云寒。如果说以上几首，感慨之情盛于回想，那这首则是纯粹的白描式的回想了。“三三两两垂钓舟，笛声依约芦花里，白鸟成行忽惊起”，此三句于澹泊当中略有悲惨之意；“别来闲整垂钓竿，思入水云寒”，一个“闲”字，当真用得极妙，“思入水云寒”，当真是淡得看不到人了。潘阆的这几首《酒泉子》极受人推许，连大文豪苏轼都亲笔题他的这些词于玉堂屏风之上，石曼卿使画师为之画图。
潘阆以脾气疏狂闻名于时，宋朝传播了很多关于他的掌故。其诗才也不俗，当时姑苏才子许洞，恃才傲物，常把和尚、隐士一类不放在眼中，但《赠潘阆》一诗却说：“潘清闲，平生才华如天高。”太宗朝的翰林学士宋白写给潘阆的诗乃至说：“宋朝归圣主，潘阆是墨客”，的确视他为诗歌方面的国宝。潘阆有《叙吟》一诗，说本身：“高吟见承平，不耻老无成。发任茎茎白，诗须字字清。搜疑沧海竭，得恐鬼神惊。别的非头念，人间万事轻。”表白了对诗歌的固执，对诗才的自大，同时也表白他的创作是遵守贾岛以来的“苦吟”传统的。不过在他身上仿佛传统的影响远不若本性的力量，他的诗风不像贾岛等诗僧以清奇僻苦为主，而是偏向于天然真率，散逸疏放。
潘阆为人狂放不羁，他本身作诗说：“散拽禅师来蹴踘，乱拖游女上秋千”！关于潘阆，最风趣的当属他与柳开之间的一件事。柳开，宋初文学大师，一惯尚气自任，常被潘阆所嘲笑。端拱年间，柳开出知全州，路过扬州，做为朋友的潘阆天然要迎送一番。二人来到馆驿，见一堂门窗严闭，非常诡秘。吏曰：凡宿者多不自安，无人居已数十年。柳开一听，来了精力，“吾文章能够惊鬼神，胆气能够讋夷夏，有何畏哉？当下命人打扫，住了出来，潘阆见状暗笑不已，顿时心生一计。当夜，潘阆“以黛涂身，衣豹文犊鼻，吐兽牙，披发执金箠，由外垣入，正据厅脊，俯视堂庑。”月明星朗，纤细可见，那柳开正持剑四周游走，忽闻一声巨吼，如狮如虎，不由心惊胆怯，担头却见一妖怪正居厅上！正欲细心相看，又闻一声巨吼，柳高兴胆皆碎，惶恐万分，只得道：“某假道到差，暂憩此馆，非意干忏，幸赐恕之。”潘阆把柳开常日胡做非为之事一一道来，厉声道：“阴府以汝积戾如此，俾吾持符追摄，便须急行。”柳开仓猝拜倒，“事诚有之，其如官序未达，家事未了。傥垂恩庇，诚有厚报。”说完再拜，痛哭流涕。阆缓缓道：“汝识吾否？”柳开战战兢兢：“灰尘下下，不识圣者。”阆大笑，曰：“只吾便是潘阆也！”柳开气急废弛，连呼阆下。潘阆知柳开生性暴躁，当夜远远逃遁去了。