陈氏不知她要说甚，先答道：“哪来的神通？都是戏本子上哄人的。”
周姨娘一噎，缓了口气才道：“下人岂有不知的？三五两个传一传，没影的事还要说出三分呢。女人家名节要紧。”
周姨娘被陈氏母女一唱一和排揎个半死，猜想本日讨不得好，随口指了桩事，甩帕子走了。才到门口，就听里头一声脆响，庭芳哭闹开来：“娘，我不依我不依。周姨娘都美意告到你跟前了，你不把那说歹话的主子揪出来打一顿我气难消。我又不是窝里横，便是闹到老太太跟前也不怕！”
“那他们如何晓得簪环是我的？又未曾写上名字地点籍贯。”
周姨娘嘲笑：“你尽管把她们放在心上，哪另有我这个亲娘。”
庭芳端端方正的一福：“原是替娘祈福，既是姊妹们都凑分子，我不能免俗。本日休沐，想是替大哥点数来着？都是我们几个不通算盘，生累姨娘了。簪环小事也特特跑一趟。”说着喊丫头，“水仙，把帕子里的东西与大哥哥送去，免的误了他的事。”
周姨娘原是好人家的女儿，家里开了个金银铺子，因地痞地痞与刮地盘的芝麻绿豆官太多，一年忙到头倒替别人发财。恰逢陈氏生了长女后再无动静，叶家故意寻个好生养的妾，老周掌柜一拍大.腿，差点跑断腿，才把女儿的八字送到大老爷跟前。于叶家而言，不过是个妾，找人相看了，是个美人胚子，还不是那种妖妖.娆娆的柳条儿的，圆圆的面庞儿两个小酒窝，看着非常讨喜。相看的人回了老太太，问过陈氏，便纳进门来。头一年就生了个大胖小子，至此站稳了脚根。连着周家也面子起来，地痞地痞是再不敢上门的，官痞们要不是怕欠都雅，恨不得税都不收他们家的。兼之大房悠长以来只要庭树一个哥儿，周家每年上千两银子的贡献给的心甘甘心。时候长了，周姨娘行动以副太太自居，她手里有钱，阿谀的人自不会少。更会奉迎老爷，一年里大半大哥爷都歇在她屋里，外人看着比太太还面子些。赶上她生日都有往里头送礼的，固然一总官进老太太院里，脸上的光彩却盖不住。叶府里的姨娘们，连上老姨娘们，她都是头一份儿。
周姨娘噎的半死，晓得庭芳多话，却从不知庭芳如此伶牙俐齿。原是来看人笑话的，倒被人挤兑了一回。忍气道：“我一片美意，女人不懂罢了。”
陈氏笑的端庄：“依我说，姨娘也太多心了些。我们家虽不穷，也富不到金银金饰用过便丢的份上。哪一年没有带旧了的要去炸一炸的？又哪一年没有落了珠子折了须儿的或直接兑了金子重做，或融了重打。何必谨慎到那份上，不晓得的人还当我们心虚呢。”
谁料天有不测风云，陈氏老蚌生珠，嘎嘣得了个哥儿。今后家下人看她的神采都变了。现在老爷一进家门，也不先看庭树的功课，尽管抬脚往上房走，抱着小儿子一顿亲，把庭树丢在边上，怎怨得周姨娘不欢畅？内宅里的弯弯绕绕，旁人不晓得，她还不晓得么？昔日因着得了多少好，现在全要吐出来。万幸小哥儿早产，刚落地就不大好，瘦的跟小耗子似的一定养的活。而她的儿子，都快进学了，世人才不敢很怠慢了她。
陈氏嘲笑：“哪个嚼舌头的下人敢说女人家的闲话，不消回老太太，到我这里就绞了舌头去。凭她是几辈子的白叟，或是老爷跟前再得脸的，不过是个主子，也配群情主子。”
庭树头痛不已，他很不肯掺杂进正偏之争，喊上小厮抬脚就走。把周姨娘气的乱颤：“好，好，我白生了你一场！”心中大不满，扭头瞧见庭芳的簪环，拿帕子裹了，直往上房去。