李肆固然有了打算，可还需求起步资金，只是荷包干瘪，不得不把脑筋动在自家那十亩水田的田皮上。而关凤生曲解为他只想着卖田交皇粮，很果断地点头。
县官老爷那也得分匀一份，更庞大的是，收买生铁的贩子那，也有一套商会体系，每年的办理少不了，毕竟这是在收黑货，让官矿的人闹起来可不好。
关凤生竟然还在怜悯钟老爷，听他一说，李肆也感觉，还另有人脚底流脓。本来钟老爷还得一起贡献，先不说部下这些矿场保护都是来自金山汛的绿营兵，那么金山汛的汛守，传闻是个姓萧的把总，也得皋牢好，毕竟就在他的汛塘辖区里开黑矿，要假装不晓得，也得要必然的代价。
“这矿场有甚么好弄的？铁炼很多，钟老爷就抬高收价，炼得少，见着我们喘不过气来，就提点价好让我们活着，不至于散了摊。说是我们租他的山场，实在我们都是钟老爷的雇工。”
全部矿场有两三百号人，就一座炉子，每日能出一千来斤生铁。
山头被刨去了一小截，暴露一道光秃秃的干土截面和一座四五米深，数百平米宽的大坑。一个黑黢黢的洞口朝山肚子里延长，叮当敲打声在洞里一向响着。李肆模糊记得，这矿洞有上百米深。
李肆这话，关凤生苦笑不已。
关凤生喉咙里咕哝了一下，神采也泛红了。
眼下柴炭百斤大抵一钱二三，木料三四分。一炉出铁二百斤，就要花上千斤木料，算起来光这部分本钱就靠近20%。
“四哥儿，你还晓得如何炼钢？”
炉子置在坑里，好便利从炉顶加料，炉子下半部分用的是砖，上半部分是耐火泥，，李肆细心从炉顶看下去，内壁上还抹了一层厚厚的耐火泥。
【1：1724年法国萨凡利兄弟编辑出版的《天下贸易大辞典》里提到广东生铁为每百斤1.6两白银，贩运到日本的代价是4.5两。】
“另有讲冶铁的书？吹吧你！”
李肆要搞的东西但是后代的技术，还真没这书，避开关凤生的题目，他微浅笑道：“讲冶铁的书多了呢，佛山的铁厂你们晓得吧，他们是如何在冶铁炼钢的，我都晓得。七八十年前，就有书说得一清二楚。”
这矿场实在就是钟老爷的财产，说是一个“租”，不过是在官员查禁的时候，便利钟老爷脱身的一个名义。
关凤生摇着脑袋，如何也不信李肆，这话要能成真，柴火银子每年就能省三四百两。
山头百米外就是一条宽有三四十米的大河，河岸边停着一长串的木筏划子。河岸之上一字排开几个大坑，每个坑边都立着一根高大的十字木杵，那该是粉碎矿石的选矿坑。远处山脚下有一排低矮的砖窑，木料堆得满满的，该是炭窑。而在炭窑不远处，模糊看到一座冶铁炉的炉顶冒了出来。
这钟老爷在矿场上，本质上也是靠着高利贷的手腕在栓着关凤生他们，又是压榨佃农的地主，又是剥削工人的本钱家，真是坏到头顶生疮了，李肆这么想着。
“我这但是读书才读到的秘方……”
客岁这矿场统共出铁四十万斤，听起来数字挺可观的，可贩子给的价，每百斤只要一两二钱银子，市道上的价则是一两六钱【1】。启事不但是钟老爷的“调控”，还在于炼出的生铁质地不佳，不过这也是这类黑矿场的遍及程度。
“我本业是铁匠，只是父祖也传了一些炼铁的把式，才跟钟老爷谈下了这个矿场，炼出来的生铁也勉强拼集着能卖。这两年下来，又悟了一些诀窍，总算能带着大伙靠这矿场活下来。”