卢梭出世时，恰是法国太阳王路易十四即将老死之际。法兰西在路易十四的统治之下，达到了封建期间的鼎盛期间。但是到了18世纪初，早已落空进步感化的绝对王权制国度越来越较着地表示出其背叛民族好处的一面，透暴露了它的反动寄生性子。不但仅是王室，贵族和教会这两个最高阶层，也完整依托对群众的残暴剥削度日。但是，法国海内的阶层力量对比已产生了窜改。一批当时人们称之为“哲学家”的作家，开端停止反对封建残存的斗争，成了社会存眷的中间。这些哲学家，就是法国汗青上被人们称为“发蒙主义者”的那些人。以是说，18世纪的法兰西，是处于1789年资产阶层大反动之前的发蒙活动期间。这场发蒙活动是一场反对陈腐的封建思惟的巨大的思惟活动。与英国那带有较暖和的、偶然乃至是保守的发蒙活动的代表人物分歧，法国的发蒙主义者是一批反动者，他们的统统活动都带有较着的政治色采，这起首是因为法国发蒙主义者是资产阶层中最巨大的反动的宣布者。正如《马克思恩格斯选集》（第十九卷，第205页，群众出版社）中所说：
作者的话
第三部也是最首要、最为人传诵的，就是他的《忏悔录》。这是一部别开生面、独具匠心、无出其右之作，在它之前的旧的文学中未曾有过如许的先例。卢梭不取名《回想录》，而叫《忏悔录》，其企图是非常较着的。“忏悔”一词，据《辞海》所作之解释，“乃佛教名词，‘忏’，为梵文‘忏摩’音译之略，‘悔’是它的意译，合称‘忏悔’。原为对人发露本身的错误，求容忍宽恕之意。佛教轨制规定，削发人每半月调集停止诵戒，给犯戒者以说过改过的机遇”。西方上帝教、基督教等教派的善男信女，为求得上帝的宽恕，不时地前去教堂找神甫停止忏悔。卢梭为本身的这部著作取此书名，也正源于此，他在
卢梭的作品对人类的思惟宝库作出了很多新的进献。他的思惟和艺术原则在18世纪和19世纪的文学与社会思惟中获得了持续的生长。他作为思惟家和文学家，作品具有本身光鲜的特性，对19世纪欧洲浪漫主义文学产生了庞大影响，被公以为这一文学流派的前驱。法国19世纪悲观的浪漫主义作家夏多布里昂就深受卢梭的影响，他的《墓外回想录》中有着卢梭的影子。包含一些本国作家，除托尔斯泰外，德国的歌德、英国的墨客威廉・华兹华斯、英国的女小说家和女墨客乔治・埃利奥特，以及法国20世纪初的认识流大师普鲁斯特的《追思似水韶华》，能够说都深受卢梭的影响。
卢梭作为18世纪的一名巨大的布衣作家，以三部名著在法国文学史上占有一个非常首要的职位。
这是一幅现存的、或许是永久不会再有的独一无二的肖像，是遵循人物的实在形象及其全数真情实况一丝不苟地描画而成的。不管您是何人，只要我的运气或信赖使您成为本书的评判员，我则以我的不幸，通过您的古道热肠，并以全人类的名义，恳请您别毁掉这部有效而独具一格的著作，因为它能够作为必定另有待建立的对人的研讨的第一份参照质料，并且，我还要恳请您，别为了怀想我而推倒这座记录着我那尚未被我的仇敌曲解的脾气的独一丰碑。最后，即便您也曾是我的一个势不两立的仇敌，也请您对我的遗骸别再心存歹意，别把您那残暴的不公道对峙到您我都已作古的时候，以便您起码有这么一次，当您能够暴虐抨击――如果伤害一个未曾或不肯坑害别人的人真的能够称之为抨击的话――的时候，却能有宽弘漂亮、心肠仁慈的高贵表示。