“畴前？多久之前？”。
鸾夙越看越感觉惊骇，不由暗骂朗星指错了路。她正考虑是否应当原路返回，谁知此时，俄然有个清冷的男声在她背后幽幽响起：“兄台找谁？”
“当初你不是这么说的。”鸾夙张口辩驳。
坠娘扫了她一眼，才嘲笑回道：“在这烟花之地，十六岁的女人已经老了，要走下坡路了。你当你还能红几年？新人换旧人，这是欢场上的定律！”
不得不说，坠娘之名，是欢场上的一个传奇。
“挂牌！”鸾夙惊呼出声。她当然晓得挂牌是何意，那便意味着她将完整告别卖艺不卖身的生涯，须得留客夜宿她的枕榻！
明显，鸾夙本日又是表情欠佳，便再次谎称身材抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，却甚少晓得，实在她身子安康得很，除却偶感风寒，几无病症。
朗星赶紧捂住她的嘴：“不过是个死人罢了，你怕甚么？”说着已俯身探上那人的鼻息：“他另有气。”
“看模样，怡红阁的买卖顿时要超越我们了。”朗星见状不忘调侃两句。
鸾夙强作平静，遵循朗星指的方向走，可走了半晌却有些迷路。她放眼看去，见四周阴沉人寂，萧瑟不堪，别说正门了，连个偏门都没瞧见！
摆布这个月她已摔坏三把篦子了。
少年揉了揉额头，摆手道：“你那手劲儿，不碍事。”说着又从地上捡起摔成两半的篦子，问道：“如何这么大火气？”
坠娘并未究查鸾夙的称病谢客之举，转而问道：“你本年可有十五？”
自那日起，鸾夙便更加郁郁寡欢。即便晓得青楼女子难逃此劫，可她私内心总觉得坠娘会对她另眼相看。她几乎忘了，倘若不踏出这一步，她是不成能报得了仇的。
“这回可好，‘南熙第一美人’没瞧见，倒瞧见一名‘活菩萨’！”朗星调侃鸾夙一句，又对她指了去怡红阁正门的路，两人相互叮嘱一番，便分道扬镳。
“偷窥？”鸾夙对这两个字眼非常介怀。
两人边走边戏谑对方，不知不觉便到了怡红阁正门前。入眼只见人头攒动，摩肩接踵，俱是想要一观“南熙第一美人”的寻花问柳者。有锦衣高朋，亦有平常布衣，看来半个黎都的男人都已堆积在此。
朗星摇了点头：“我也不知，不过她现在就在怡红阁，千真万确！”朗星成心排解鸾夙的愁闷之情，便四周看了看，又悄悄朝她挤眼：“我要去偷窥美人，你去不去？”
少年名唤“朗星”，是闻香苑内的伶倌，因年纪尚小，嗓音细泛，反串女旦唱得极好。鸾夙夙来心高气傲，又得坠娘另眼相看，吃了闻香苑很多女人的嫉恨，唯与伶倌朗星情同姐弟，相互走得极近。
试问这人间有哪个男人，单凭议论几次诗词歌赋，便甘心为她阖府一百二十条性命讨个公道？
风花雪月，纸醉金迷，北熙皇城“黎都”虽值春寒料峭，却抵挡不住夜晚的炽热迷情。
鸾夙悄悄叹了口气，将思路缕缕收回。她假装没听出坠娘的讽刺之意，面不改色地回话道：“我身子已无大碍，正筹算练习几曲。”
鸾夙摇了点头：“你不懂。”本身的出身，这一腔血海深仇，除却坠娘，人间已无人能懂。包含面前这少年。
“啊！”鸾夙顷刻惊呼出声：“有鬼！”
“两三年前吧！”
鸾夙垂眸感喟，低声回道：“坠姨要我三月后挂牌。”
鸾夙从打扮台前起家，恭谨问候：“坠姨。”