史蒂夫还找了别的两家供应商与克劳合作。“但他奉告我，只要我能达到他的要求，这单买卖就是我们的。”克劳回想道。与其他两家供应商比拟，克劳有几点上风。起首，克劳卖力制作了苹果公司史上最闻名的告白（能够也是告白史上最闻名的），也就是“超等杯”期间播出的麦金塔告白“1984”。其次，克劳和史蒂夫本性类似，他们都成善于中产阶层家庭，所受的正规教诲未几，都讨厌循规蹈矩的公司轨制。现在史蒂夫已经不再穿露脚指的凉鞋上班了，改穿牛仔裤和T恤衫，克劳则穿戴夏威夷花衬衫，踩着一块滑板在办公地区穿越。别的，克劳赏识史蒂夫的才调，也不惊骇他的火爆脾气。“我之前在杰伊・恰特部下干活儿，”他回想道，“杰伊也会发脾气，和史蒂夫一样不成理喻。他们俩的目标也是分歧的：为了出服从能够不吝统统代价。杰伊和史蒂夫一样，在你干活儿时不会指手画脚，也明白失利是不免的。”
史蒂夫宣布担负苹果临时CEO的3周后，也就是1997年10月6日，克隆电脑出产商戴尔的初创人迈克尔・戴尔（Michael Dell）在一场行业峰会上被问到，如果让他担负苹果CEO他会做甚么。“我会关掉公司，把钱还给股东。”史蒂夫回了一封邮件辩驳他：“CEO也应当去上上课。”不过，就在一年半之前，史蒂夫对我说过近似的话：“苹果底子不值现在的股价。”
仿佛每一件事都在往弊端的方向生长。1996年9月27日到1997年9月26日的这一财年里，苹果的丧失高达8.16亿美圆，年发卖额只要71亿美圆，1995年最岑岭时有110亿美圆。销量的萎缩重挫了投资者的信心，从1995年开端，股价下跌了将近2/3：1995年花3000美圆买的股票到1997年代价只剩1000美圆了。
1997年的春季，史蒂夫面对的烂摊子能够会让天下上任何一名优良的办理者头疼，但是他渐渐揭示出了在被放逐的11年里学到的东西。在挽救NeXT、与迪士尼构和以及鞭策皮克斯上市的过程中，他培养了本身的规律性。他体味了耐烦的代价，也从卡特穆尔身上学到了如何办理才调横溢的创意团队。他见证了拉塞特和他的团队如何把最后制作电影的设法渐渐演变成《玩具总动员》这部佳构，也看到了产品打造过程中的盘曲与冗长。他将这统统都铭记于心，没有人能预言他的窜改，连他本身都没法解释。现在，他将把这统统与本身原有的才调相连络，通过一项又一项谨慎的决策，带领苹果走上一条迟缓却又果断的复苏之路。
但是，销量之以是降落如此之快，更深层次的启事是苹果的产品陈腐、高贵、没法与时俱进。苹果没有技术气力开辟最新的操纵体系，斯宾德勒和阿梅里奥让营销团队接下各种分歧型号的麦金塔订单，希冀有特别服从的机型能够吸引细分市场。这一战略也是一场灾害：市场上充满着各种型号的麦金塔，分歧型号之间只要纤细的服从不同，却要求采取完整分歧的零部件和装配体例，各个型号的营销团队也各自为政，常常收回相互冲突的信息。
“史蒂夫把NeXT卖给苹果后，我给他打过好几个电话，”李・克劳回想道，“每一次他都说本身不肯定是不是要回苹果，那处所就是个烂摊子，阿梅里奥就是个痴人。夏季的某一天，我接到他的电话。‘嗨，李，’他说道，‘阿梅里奥辞职了！’他的语气听上去非常惊奇。‘你能来我这儿吗？想和你筹议点事。’”