作为硬件卖力人，鲁宾斯坦老是会存眷新的电子元件和技术，比如措置器、磁盘驱动器、存储芯片、图形技术等，这些元件与技术能够会让史蒂夫感兴趣，或者让苹果公司具有合作上风。电子巨擘东芝当时首要为小我电脑出产硬盘驱动器，2000年年底，鲁宾斯坦去日本出差时，东芝的工程师但愿向他揭示下一代硬盘驱动器：直径不到2英寸的迷你硬盘，但有5GB（吉字节）内存。把迷你硬盘放进卷烟盒里，空间还绰绰不足，却能储存几千个数字文件，不管是照片、文档还是歌曲。鲁宾斯坦没法信赖本身的眼睛，这是他第一次看到体积如此小、内存却如此大的硬盘，恰好能用在苹果音乐播放器里。索尼磁带随身听或CD随身听只能储存十几首歌曲，但迷你硬盘却能储存一千首，并且“随机存取”的机能让用户能够从一千首歌曲中立即选出想听的那一首。
没有人晓得成品是如何的，用户该如何节制设备，这台设备是否应当像一台小型电脑那样运作，该如何与iTunes相共同，如何操纵储存在iMac里的歌曲库，乃至不晓得产品何时能够问世。他们只晓得产品的根基要求：迷你硬盘；耳机音频放大器；能够显现储存歌曲并停止导航的小屏幕；能使设备智能化的微措置器或微节制器；能够让设备与iTunes交互的软件；能与麦金塔相连的接口；设备的体积必须充足小，能够轻松放入牛仔裤的口袋里。当然，形状也要都雅，最好能够尽快问世。