参考：《汉官仪》：“王莽时，议以汉无司徒官，故定三公之号曰大司马、大司徒、大司空。世祖（刘秀庙号）即位，因此不改。”《后汉书·百官一》载：“司徒，公一人。本注曰：掌群众事。凡孝民孝悌、逊顺、谦俭、摄生送命之事，则议其制，建其度。凡四方民事功课，岁尽则奏其殿最而行奖惩。”
汉武帝废太尉设大司马，加于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军之上。东汉光武帝又废大司马为太尉，为掌管军政和军赋的最高官职，即天下最高军事长官。东汉时太尉与司徒、司空并称三公。东汉光武帝刘秀时减弱三公的权力，厥后三公几近无实权只是名誉的意味。东汉末年，三公（太尉、司徒、司空）已成为虚职，在三公以外另设大司马，大司马和大将军均位在三公之上，如刘虞、权臣李傕。三国期间，各国在三公以外另设大司马，普通由大将军升迁而来。如：魏国的大司马曹仁、曹休、曹真；蜀汉的的大司马蒋琬；吴国设有大司马和左大司马、右大司马，普通由大将军或者上大将军升迁而来，如丁奉、吕岱、陆抗、施绩、朱然。
九卿