许显纯不知他是何企图，只得老诚恳实地答道：“回大人，从诏狱出去，向南过三条小街便是。”
这一天格外埠冷。即便到了正中午分，惨白的阳光仍让人感受不到一丝暖意。
在诏狱的前堂内，锦衣卫都批示佥事许显纯慵懒地伸了伸腰肢，打了个长长的呵欠。他方才提审过一批重犯，正要回府安息，俄然一个锦衣卫百户入内急报：“启禀佥事大人，清闲伯、批示副使周大人到了，正在诏狱外等待！”
许显纯心中暗笑：不叫你来，你偏要来，该死！但口中倒是恭敬隧道：“这天字号牢房中都是身犯极刑的囚徒，是以防备也是最严的。”
许显纯当即带着周奎畴前堂出来，穿太重重院落，来到位于诏狱中间处的天字号牢房，对周奎先容道：“杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六名犯人，皆拘押于此。”
“那如何行！”周奎皱起双眉道，“许大人，案子久拖不决，万岁和厂督大人如果指责下来，我们可吃罪不起啊！我看其他的案子无妨放一放，先把这案子办清了再说。许大人，此时可否提审杨涟等六人？我倒要看看，他们是不是有三头六臂！”
他原觉得说了这一番话，周奎就应当能听出他的言外之意，然后知难而退了。孰料周奎却把脖子一梗，急道：“许大人此言差矣！这是多大的事情，王妃娘娘在我府上差点把命给丢了，我现在另故意机嫌牢房臭？再不从速破案，恐怕我都要住出来了！”
“阿谁天然，卷宗现在前堂。”许显纯忙道，心想这卷宗又没甚么都雅的，不过是每日用刑多少，犯人不肯招认。既然你情愿看，那就让你看个够。
但周奎毕竟是名义上的顶头下属，既然来了，岂能拒之门外。许显纯固然胸中不快，但也只得清算衣冠，亲到诏狱大门口驱逐。
许显纯无法，只得叮咛本日在诏狱当值的一名锦衣卫千户道：“闻声没有？下午找人将牢房里好好打扫一番！”
许显纯见周奎软硬不吃，又想着他因女儿被伤恼羞成怒，急于破案，也是人之常情。也只好赔笑道：“大人经验得是，卑职这就陪大人去牢房中走一走。”他盘算主张紧跟着周奎，谅他也耍不出甚么花腔来。
二人从诏狱中出来，走到大门口时，周奎又特隧道：“许大人，从速叮咛一下，下午把牢房里的卫生搞一搞。”
“许大人，带上那些卷宗，你陪我去北镇抚司走一趟吧。”周奎笑道，“一则这诏狱太冷，我不肯意在这多呆；二则我自就任以来，还从未去过北镇抚司，也太不像话。今儿个摆布无事，我就在北镇抚司翻翻卷宗，总好过在府中苦等。”
来到大门外，只见周奎身着绛红色官衣，腰缠玉带，头戴七梁金冠，穿戴得倒是非常划一。但他身材过于矮胖，活脱脱像个矮冬瓜，现在这身打扮，不但不能让人寂然起敬，反而平增了几分风趣，倒似个戏台上的丑角普通。
这名千户恭送周奎和许显纯上了轿，待大轿走得远了，才恨恨地骂道：“甚么他妈东西，刚一来就谋事，搞哪门子的卫生！哪天不来，非赶在明天我当值的时候来，还给我安排这么个又脏又臭的活儿！”
许显纯心中虽恨，但也只得唯唯连声。周奎又道：“许大人，我刚才看了看那几个犯人，本日公然是不能再审了。却不知这几日审案的卷宗在那边，可否一阅啊？”
二人酬酢着进了诏狱的前堂，许显纯执意让周奎在正中的主审位置坐下，本身却在侧面的小座相陪。周奎谦让了几句，也就诚恳不客气地坐了下来。