春秋房的考官桓教员也给足了他面子，在他领着本房考生拜房师时也没跟他摆教员架子，叫他子期、宋时，而是唤了他几声“宋解元”。
撂下这份屡出人意卷子，二人便投入到艰苦的复核、搜落卷当中。从玄月月朔忙到初九，终究选出三场俱优的中尝尝卷八十五份。
填到五经魁时，高主考乃至轻叹了一声：“竟已到此处了。”
两人对看了一眼，各有所思，先在判题前面题了两句“问拟恰当”“论罪精详”的判词，便迫不及待地看起了前面的表章与论题。
两位同考也不知是不是桓凌师弟的。这几天大师判卷子判得头晕目炫, 看很多文章中解释典章的句子都觉眼熟。他们二人猜来猜去, 不知谁中谁不中，拿着卷子问桓凌他也都笑而不答, 反倒叫他们两人揣摩得心中难安。
一个个曾在讲学大会上出过风头的名字响起，一个个曾写文章奖饰讲学大会的名字响起……从下午填到深夜，大榜上的名字越填越满，目睹着已倒逼至五经魁的位置。
台下有书吏顺次呼名，提调官、监临官与十四房同考会监，包管选士公允。八十五名举子从后往前唤名填榜，众同考官心中早有属意的门生，也都揪着心听驰名单。
罢了，综合二三场，也还是他答的最好。
给事中主弹劾天下官员违法之事，于律法都学得格外精熟，见了他这能善用律法十六字意诀中加弛刑之诀的答案，欣喜道：“难怪两位房考官一力保举此人，单这道判题便写得松散详确、轻重得宜，不似未经宦海的儒生，倒像是个断过无数案倒的老道通判。”
这乡试师生的干系不如会试硬，不是哪位门生都情愿来见考官的，更懒得来见房师。但他以解元和福建讲学大会主理人的身份调集世人，总算攥了个五十多人的大团，给足了考官们面子。
如判妇人背夫私逃之罪，别人多按和奸直接判了两方各杖九十，他却要分出妇人是志愿通奸或是受男人挟制不得已与之通奸的。如果志愿的，两边问罪以外，更要细究有无居中牵线者，如有也须定罪。但如果因男方以势挟迫妇人相从的，便宜按官吏□□治下百姓之例，将其罪加二等，杖一百、徒三年，妇人则宜视环境减等。
但他们取归取，桓通判不该如许骗他们哪！
这份莫非真是宋子期的？
他这么盯着桓通判，不会说解元真是桓通判的师弟宋时吧？
第二场考的是四道判题、一道拟宋庆历元年进万年历的贺表、一道论“大哉贤人之道”的小论。
只看这道判题，便不是只坐在房中看书，不问窗外之事的墨客能判出来的。
中间的副考官周用也在朱卷上写下宋时二字，双眼却不看考卷，而是紧紧盯着桓凌，想上去问他一句——你当着我们的面连夸都不夸宋时，装得仿佛要避师兄弟之嫌似的，成果你给他的考语写成那样？
老道不老道的且非论……这些考生中仿佛确切有一名的师兄就是个通判哪？