订婚的手札和八字都在家里收着，宋举人就先写了份退婚文书，又写信给家里，叫樊夫人把当初桓先生写给他的手札退归去。
父母过身后，他们兄妹一向是相依为命，共同熬过了守孝这几年。桓凌在祖父面前还能据理力图，对着元娘却不由得放低了声音，暖和地问：“元娘，你可晓得宫中为周王选妃之事？你年纪已到了，若留在京里不免要进宫应选，不如大哥这就送你到武平结婚……”
桓凌的神采垂垂沉重，冷静叹了一声。
宋时最后住在桓府，还是他父亲过世的时候。当时髦在初春，全部桓家都凝着冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋时并不穿孝，只在腰间系着麻绳当腰带，背对着他站在堂前，礼数殷勤地欢迎来记念的客人。
和身为皇宗子、权势无穷的周王比，你能对劲么？祖父与叔伯们能对劲么？
桓文唇边噙着一丝嘲笑，安然受了他的礼，对宋大人说：“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家无礼。家祖父现在升了正三品礼部侍郎，凌堂兄又新中进士，和先二叔一样点了御史，我堂妹现在的身份天然在备选之列，并非是桓家用心退亲。”
桓凌晓得祖父再也不会说甚么，沉默地回身走向后宅。他大步掠过经心安插的亭台花木，初夏明丽的风景却全不入眼，心机重重，只想着这场迟延多年的婚事，想着眼下本该在北方，乃至本该在桓府……做他妹婿的人。
宋时在桓家读书多年，天然认得这位堂兄，见面先行了个礼，问他桓家高低安好。
桓凌去跟他祖父商讨如何弥补宋家时，宋家父子也见着了千里迢迢来退亲的桓家人――恰是桓先发展兄之子，桓女人的堂兄桓文。
桓凌惊诧道：“宋三弟配不上你？谁说的！宋三弟与你年貌相称，又雅好读书，你们结婚后必然能琴瑟调和，齐眉举案……”
桓凌眉心微拧，辩论道：“宋时年年与我有手札来往，信中也常与我论读书所得，考据极精，字字皆有出处，不是为俗务波折研习经学的人。祖父若肯看，我这就拿来。”
至于运营商店，与工匠、贩子来往，更能说不是甚么光荣的事。
“如何避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却传闻，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，我们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”
“你也说是曾经。我曾经夸他，是因他住在我们家那会儿确切是个‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的读书种子，可现在倒是个汲汲营营于俗务的污流了。”
“若没有学政决计压抑，若父亲许他再考，他能够就是个十三岁的秀才，十五岁的举人，你对劲么？”
她站起家望向桓凌，倔强地问：“我生在如许的人家，自幼知书达礼，将来如何能与那样的纨绔共度平生？大哥只说那是父亲订的婚约，不成变动，我却觉得，父亲对我爱如令嫒，若晓得他变成如许，定然也不会逼我嫁畴昔刻苦！”
“我回籍途中，去了趟宋家。”他脸上仿佛带着一起随行的风霜，仓促行了一礼，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早盘算主张要将元娘送入宫了？”
桓凌不由皱了皱眉：“是谁在你面前提北里瓦舍之地？你不消听这等污言秽语，宋三弟不是那等好色的人，不然怎会等我们家这么些年？何况宋父执刚到容县便摈除……便将县中民风清整一新，此事广西布政司高低都晓得，你不成轻信谎言……