“如何避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却传闻，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，我们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”
“你是我远亲的mm，爹娘临终前再三嘱托我照顾好你，我也不舍得勉强你。你既然必然要入宫，这几天就放心筹办吧。退亲一事是桓家违背婚约，对不住宋家，不必找甚么借口，我做大哥的会替你赔偿宋三弟……和宋父执。”
他越是苦口劝说，桓元娘的神采就越冷，垂眼看着裙脚，冷冷道：“兄长只晓得名声，就不管我嫁畴昔要过甚么日子吗？你可知宋三郎在容县把持县政、包办词讼、亲身运营商店，和工匠、贩子多有来往，乃至流连瓦舍北里――”
“你也说是曾经。我曾经夸他，是因他住在我们家那会儿确切是个‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的读书种子，可现在倒是个汲汲营营于俗务的污流了。”
桓凌笔挺地站在他面前，声音压得略沉，眼中隐含着不易发觉的怒意：“祖父，宋家这桩婚事是父亲在时亲身订下的，怎能说退就退？当初父亲过世，宋三弟是跟着守满了五七的！宋父执外放这几年也从未放下过我们家，年年冬夏都有礼品进京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她还大两岁，早该结婚的人，就一语不发地等了我们四年……”
和身为皇宗子、权势无穷的周王比，你能对劲么？祖父与叔伯们能对劲么？
桓元娘看着兄长死力保护外人的模样，神采微微涨红，嘲笑道：“便不提这些，他读书又读出甚么来了？我们家也算诗礼传家，祖父与父亲都是进士；大哥你十六岁落第，本年出孝立即点了进士；几位堂兄也有功名在身……宋时也读了十几年书，却还连个秀才都没考出来！”
桓凌晓得祖父再也不会说甚么，沉默地回身走向后宅。他大步掠过经心安插的亭台花木，初夏明丽的风景却全不入眼，心机重重，只想着这场迟延多年的婚事，想着眼下本该在北方，乃至本该在桓府……做他妹婿的人。
堂上正坐着一名穿戴酱色道袍的白叟，见他进门，微微昂首，惊奇地问道：“凌哥儿，你不是回籍展墓去了么，如何刚去便返来了？”
“孙儿不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋时是父亲最爱重的弟子，熟读经史、才学过人，又是贤孝和睦之人――祖父不也曾夸他是佳儿么？我实在不知，家里另有甚么原因必然要退亲！”
葬礼结束后，他就被送回保定故乡，厥后又跟宋父执到广西仕进，现在又到福建……
他叫人托出宋举人与桓先生订婚的手札，以及一枚宋举人当作聘礼送去的汉玉佩，拱手道：“我家已将聘书、聘礼退还，请大人也将先叔父的手札还予我吧。”
桓文眼看着他写完，立即将手札收了起来，拱手笑道：“文代堂妹多多拜谢贤父子高义。我们两家婚事虽断，交谊却未断，宋大人尽管放心做这武平县令，如有甚么事，无妨写信入京，桓家自当援手。”
他深深吸了口气，踏进了mm的屋子里。
他一个当代人，对父母之命的婚姻向来就没甚么好感，只当是任务，不得不担罢了。何况他这辈子只见过桓女人几面，见面时对方还都是个小门生模样，谁培养得出豪情来？
她站起家望向桓凌，倔强地问：“我生在如许的人家，自幼知书达礼，将来如何能与那样的纨绔共度平生？大哥只说那是父亲订的婚约，不成变动，我却觉得，父亲对我爱如令嫒，若晓得他变成如许，定然也不会逼我嫁畴昔刻苦！”