“徐掌柜，”徐宝两边嘴角往上扯，皮笑肉不笑地往门洞内一杵，身后齐刷刷排了整队守门卒，“过年也没消停啊？甭嫌小弟罗嗦，看在本家的份儿上至心劝你一句：钱是嫌不完的。”
他底子没操心听徐宝的抱怨，而是眯起两只眼睛，鹰隼般锋利的目光投向元象关南面的大道。
徐宝远远瞥见那身金色蟒服，暗道倒霉，又上了老狐狸的当。他乜斜着眼睨向徐掌柜，心知后者是不忿他割肉割得太狠，想借锦衣卫的势让他尴尬。他记下来转头找老头儿算账，清了清喉咙，重重地咳嗽了一声。
他用心拖长调子欲言又止，徐宝公然受激，横着眼道：“他就是皇亲国戚，想打我这儿过也得验明正身！”
“元象关守卒常余，”那戴熊皮风帽的小兵开口道，每一个字仍然像是淬火沥血般历经千辛万苦才迸出来，“不知车内是哪位朱紫？”
他说话间转过身，引着徐宝去看车队中心的一辆马车。与别的被风沙残虐过的货运马车比拟，那辆车洁净得不成思议，除了车轮上厚重的泥壳，全部玄色车厢在日头下亮锃锃的反光，就像刚在城内落拓地跑了一圈，仅仅均匀地覆盖着一层薄尘。
他站在马车前，右手仿佛随便地搭在腰间的刀柄上，从脖子到脊背到腰至小腿却绷得紧紧的，仿佛一杆笔挺的标枪。不消他号召，别的五名守门卒默契地散开来，呈二二一的品字状包抄了马车。
或许是发觉他冷厉的神采有所松动，那锦衣卫微微一笑，他笑起来和顺敦诚，极富传染力，便如同关内春季才有的不刮裂脸皮的东风。
但元象关不是北郢，元象关的守卒也并不是北郢城手无寸铁的布衣。
徐掌柜是个四十来岁的中年人，长年驰驱繁忙，早早地白了满头，脸上的皱纹也刀劈斧斫普通深切。他朝徐宝熟不拘礼地拱了拱手，笑道：“徐把总金玉良言，老朽受教了。此番赶在新年上路，运货倒是其次，实是为了报恩。”
“－－杨无端到了。”
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徐掌柜故作矜持地一笑，低声道：“老朽这位仇人身份贵重，现在车内憩息，徐把总若信得过老朽，就放我等出来。若信不过老朽－－”
“嘘，”他用一根食指竖在唇间，笑微微隧道，“她这几天都没睡好，好不轻易阖眼，别吵醒了她。”
实在他步速并不快，但不知如何就有种一往无前的气势，留步时也毫无预警，上半身还微微前倾，便像是硬生生地在绝壁边沿勒住马缰。
巡检是九品官，把总倒是正七品，徐掌柜双管齐下，嘴上恭维徐宝，手上又悄悄塞畴昔一包银子。
常余在那锦衣卫身上嗅到了锈味，那是经过鲜血和汗液浸泡过的兵戈味道，是久战余生的老兵特有的味道。
那戴熊皮风帽的小兵常余耳朵动了动，将这声暗号归入，目光稳稳地从蟒服往上移，停在那锦衣卫的脸上。
剥皮削骨，脸孔全非。
“常余拜见校尉大人，”他半垂着头，目光却仍紧紧地定在车厢上，“就教大人，车内另有何人？”
高天之上，日正当中，雪片零寥落落地飘撒，多数尚未落地便溶解无踪。
他在内心冷静计数，数到十，车门开了。
他身后跟着一名小兵，穿了一身补丁叠补丁的号褂子，头上却端端方正地戴着顶油光水滑的熊皮风帽，还缀了个素金顶子，乍看去不像端朝的守卒，倒像北狄的千户。
“有人来了，”他俄然出声，固然只说了四个字，但嗓音晦涩，就仿佛喉咙里横着一把刀，每一个字都像从刀锋上滚出来－－