十冬腊月，婢女模糊。
曹沈氏安排得安妥，沈拓和何栖再无借口推让，二人留在曹家叙起家常。曹沈氏本身就不是软和的脾气，年纪大了又有点左拐，加上脑筋偶尔胡涂，拉了何栖让她坐在本身身边，将她的事大小无遗问了一遍，何栖也没甚么好避讳的，一一答了。
多年后曹九身去, 到底还是用了这副棺木, 曹沈氏已老得如同风中残烛, 颤微微为曹九清算遗容 ，道：你做了一辈子的棺材，穿戴三重衣，倒睡了朱紫配享的寿棺，也是占了便宜。
桃溪阛阓倒不如平常这般拥堵繁忙，各家各户都试图俭省些银钱留着过个丰年，农家进城卖柴禾、干菜的倒多了起来，聚在石马桥两端占了地叫卖，被冻得跳脚也舍不得买碗热汤暖身。
大简氏道：“大郎你带了媳妇、小郎归家，这天越晚越冻人。施郎君就让他在这边睡下，你帮着把这两个醉鬼搬到床上去，让他们胡乱对于一晚。”
何栖可贵能出来，兴趣极高，低挽了头发，披了斗蓬，拿篮子装了一些毛芋，一小壶酒并几个胡麻饼。
沈拓却道：“只看着清，水倒也是脏，常有畜牲死尸漂在河里，明府曾命令让差役见了就要捞了去。河中淤泥近年堆积很多，水都浅了，来年怕要征徭役通河道。”
何栖哪坐过这类小舟，沈拓一手拎了篮子，一手扶着她，道：“别担忧，我扶得牢你。”
小舟晃闲逛悠趋于安静，船夫也是个妙人，见他们小伉俪敦睦风趣，尽管在前面拿了船篙当个耳聋眼瞎之人。
何栖轻咽口唾沫，目光落在沈拓脸上，见他神情专注，似是用了满身之力护她分毫，心头蓦得平静下来。
去沈家前, 沈拓担忧何栖惊骇，特隧道：“姑祖母家中运营着棺材铺，乍一看颇渗人, 你如果惊骇, 我帮你讳饰一二。”
船夫被说得笑起来：“都头与娘子尽管随便，不管迟早小的都在船上相候。”