沈拓拦了，道：“内里天寒地冻，你身子弱。我去看看岳父大人。”他行动快，出了门一会子便回转，轻声道，“灯是灭了，我听呼吸安稳，想是睡了。”
沈拓与施翎一同去衙门应差，何栖安闲家中渐渐归整物事，除却本身的嫁奁，沈拓又将身家尽数交与，少不得一一收整入册。累了半日，这才伸了个懒腰，去厨房取了浸水的绿豆，拿小花锄在院中刨了个坑，将绿豆置入坑中，复又用石板压好。夏季少鲜蔬，贩子能买到不过菘菜、银芽、韭黄几样，何栖偶尔本身也发银芽，又不吃力，吃的时候也便利。
见沈拓上门传话，笑道：“可算是有了动静，唬得我觉得鱼儿不咬钩。”又道，“看来我也要递一封拜帖，不知你家娘子介不介怀多待一个客人？”
施翎应了一声，风卷残云般填好了肚子。何秀才感喟：“这般怕要伤了脾胃。”
李货郎也问：“阿妹好好说这话，但是心中有甚么主张？”
“不急。”何秀才笑，“事缓则圆。年初年末也不差多时。”
沈拓将手上的腊肉交与何栖，点头道：“是要与明府说一声，我稍去便回。”
施翎点头：“一时也不知是哪个村户的，她又好长光阴没在贩子出没，全没眉目。我托了陈大哥，让那些乞儿互讨些动静。”又叹不能陪何秀才吃酒。
何栖将嘴角的一丝狡狯压了下去，道：“我只觉得和缓了才会开，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就将它当了蒜。”
季蔚琇怕冷，又嫌屋中气闷，披了毛氅，下了四周纸门，烤着火在那喝茶赏梅，惹来季长随一通抱怨。
李货郎面薄，道：“怕是不当，我算得何秀才家的甚么亲家？”倒是齐氏有几分意动。
沈计那里不解其意，扭动手，揖礼：“何阿公教我。”
何栖笑：“阿爹说得要远游不再回转似的。也留着寢卧坐具呢, 那边住着烦了, 便来这边歇歇。家中的先祖灵位也在这边，四时八节、月朔十五少不得来祭拜。”
小李氏这些光阴与那方山打得炽热，二人一个一时也不思嫁了，另一个心知娶不起这等妇人，见面又难分难舍，心肝啊肉的，因而互起了誓天长地久做对野鸳鸯。
沈拓这才作罢，摆布王三是个知分寸的。何栖道：“时近年末，怕一时寻不得好客。”
晚间何栖团了面粉，剁了肉馅，调了醮料，包了百来个饺子，煮、煎了两样。
沈拓笑：“我与内人恭候台端。”
小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄虽无能这事却包办不了。细提及来也不过是亲戚家间的便利行事。”特长帕捏个块点心，托着喂给了齐氏怀里的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有间铺面，现下都空置着，怕是找不到租客，这么废着，可惜得很。传闻早些也开过杂货铺，只那租户不诚恳，与亲家私有肮脏，成日拿扰得亲家公不得平静。唉……也是难堪了亲家读书的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了来，一来本是家中的谋生二来也为亲家解忧，可不是一举两得的便宜事？”
施翎连塞了几个饺子，又举杯与何秀才敬酒赔罪，这才道：“去了乡间，一时错了脚头，倒真没有吃食到肚，饿得肠子都吃起它自个来。”
何秀才道：“我托他赁房一事，既有订交，不好失了礼节。”
一席话说得有模有样的，别说齐氏连李货郎也心动。齐氏又暗恼，心道：倒是好算盘，却拿我家的情面与她侄儿铺路。莫非那仨个是亲的，我肚子里生出的两个不是他们李家的？