何栖微瞪了眼，复又笑：“卢姨, 这是卢叔拿话与你逗趣吧？哪家富户待仆人这般好？”
季蔚琇笑：“我一时心血来潮，本日衙中闲散，出来散心。牛二郎佳耦错过你的婚期，我可也是备了红封贺礼，却未曾吃到喜酒，少不得上门找你赔偿。”
荤肉大菜早已备在蒸屉那, 卢娘子见何栖来，担忧问道：“他们不是平凡人家，鸡鸭鱼肉怕都吃得起腻, 许是简薄了？ ”
沈拓不惯做戏，这时也只得装模作样道：“牛家兄嫂因错过我婚宴上门赔罪，在这吃酒戏耍，不知明府上门，未曾亲去相迎，明府休要怪责。”
断人财帛无异杀人父母。
牛束仁惊得差点摔了手中酒杯，心神恍忽得离座起家，反倒是牛二娘子面露喜意。
“弟妹如许的人物，再说如许自谦的话，可就讨人嫌了。”牛二娘子笑，斟了一杯递与何栖，“与嫂嫂见外，可要罚一杯！”
一语刚了，就听内里一个声音明朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”
沈拓捏着酒杯，慢声问道：“不知哥哥所为何事？沈拓所长不过几下拳脚工夫，所识也不过几个浪客游侠，所行不过差役贱事。实不知能为哥哥分化甚么愁事？”
沈拓到底因二人有些友情，略使了个眼色，让他有话便交托洁净，别试图蒙骗季蔚琇。
何栖接了，也不推委，笑着饮了。沈拓担忧她吃醉，等她满饮一杯后，拿了她的酒杯，对牛束仁佳耦道：“哥哥嫂嫂莫见怪，她不善饮，我一并与她吃了。”
牛束仁在内心暗骂：听你说得你家明府倒是廉洁洁直之人，却不知是个奸猾之徒。
牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”
牛束仁佳耦听他提到礼钱，心中有鬼，双双面色一变。
心头也有一丝忧愁，时渐近午，总不好还让客人就着下酒小菜光吃酒不开席的？偏又不知季明府何时来，他算高朋，莫非给他吃残宴？一念过后，干脆撇开：他神出鬼没，又另有筹算，少不得要吓牛二郎佳耦一个措手不及 ，倒那里能计算着他的行迹。
季长随接了何栖送来的长盘，心下暗道：都头家的娘子端得见机，不闻不见不言。
季明府岂是易与之辈？
何栖浑不在乎, 另勾了汤汁浇在蒸肉上, 道：“驼峰、猩唇天下奇珍，我倒想寻来待客，只是见都没见过，可上哪找去？”
读书仕进的，自有学得满腹斑斓，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；君子君子者有之，刁滑小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。
何秀才哪有不该的，还与季蔚琇在那扳谈了半晌，若非机会不对，非要手谈一局。何公的棋艺哟，怕是一局下来，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。
沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道即使靠着侯门大树，倒是离着千里之遥，哪得枝叶为他隐蔽。与衙门吏役勾搭一气要给他上马威。他一县之主，反倒教唆不动一个小吏。成果如何？当初为了几封银子与明府难堪的吏役现下还在家悔得捶胸。
牛束仁动了动屁/股，心道：我只记得这厮重交谊，一时倒忘了他是个杀胚。眼里认得人，拳头却不长眼的。
前个都头丢了差使，失了饭碗，岂肯干休？上门找沈拓费事，成果差点丢了性命，至今还拄着拐棍，走路一摇一摆。
何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌一定真，实则避人耳目，他们佳耦二人此趟行事想是背了人。因而道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”