牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个宦官当大人，牛束仁兄弟叫着一个没卵之报酬阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。
冲着何栖嫣然一笑，跟着牛束仁一起登车告别
季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中后辈犯事，并不报与官府，暗里在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢张扬。
季蔚琇又问道：“既说是走失，你为何却狐疑与浮尸案相干？”
牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛产业家人，却能担家中之事。”
沈拓狠狠吃了一惊：“明府何出此言？”
季长随不喜牛二佳耦，蝇营狗苟，恬不知耻。非常不解，问道：“郎君，牛家小人行动，满腹的计算，今后他借侯府之名，做些肮脏事，恐与府中清名有碍。”
何栖另做了鸡丝面与沈拓吃，道：“民不与富斗，富不与官斗，公然至理。”
“我听闻牛苟朱三家，你牛家倒是阿谁掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中朱紫相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼连累得倒深。”
季蔚琇见了他，道：“都头，桃溪河底怕不止一个冤魂。”
沈拓外间事了，回屋略一揖礼：“明府。”
季蔚琇只是笑：“一个宦官，何来的贵气逼人？”
牛二娘子夸道：“再没见弟妹如许生得好，心机又巧的娘子了。”接过攒盒，略微压手，自家厚封，沈家到底充公。
牛束仁稍一踌躇，便将苟家苛待下仆，苟当家吃醉便要拿妾侍之流出气之事说了出来。
牛束仁一时竟没了主张, 只猜疑本身此次所行是否有欠安妥，他们商贾汲汲营营所为不过好处二字，做了买卖不求一本万利, 起码不能血本无归。
沈拓与何栖送了牛束仁佳耦出门，牛束仁满脸堆笑，对沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，今后有难堪之处，固然与我开口。”
季蔚琇这才微有色变，将手中酒杯递给季长随，起家疏了一下筋骨 ：“你们坐贾行商，虽熙熙攘攘皆为利往，只是独木不成林，据我所知牛、苟、朱三家向来同进同退，同声共气，情分非比平常，胳膊断了尚要折在袖中。牛郎君本日所为，是求义，还是求利？”
牛束仁心下一紧，忙道：“明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见地眼力。阿爹厥后得知被骗，气抱病了一场，又不敢张扬，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精力。”
沈拓赧颜道：“明府不要拿我打趣。”
季长随抬了半边的眉毛：“在府中甚么名酒佳酿未曾喝过？倒奇怪沈家自酿的果酒。”、
季蔚琇和季长随听了俱笑起来，二人拜别时，季蔚琇到底厚颜要了沈家的一坛酒。
他不言语，牛束仁更觉他高深莫测, 心道：当年阿爹误认先帝中官为朱紫, 将错就错, 一场豪赌, 反倒挣下现在的家业。枉我被夸肖父，倒是举棋不定，畏首畏尾。现在家中地步堪忧，我身上又担着怀疑，祸事将要临头，不竭尾何谈求生。
牛束仁咬着后槽牙，只得通盘相托：“不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，阿谁妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。”
能攀上季明府，她家家翁定然百病全消，胜吃百颗灵丹灵药。
季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”