沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火, 道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”
沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
沈拓揖礼：“娘子大善。”
他们早间到了河边，几个捞尸人不顾酷寒，撤除衣裳跳入河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻觅沉尸，浮沉换气几次倒累得气喘。
沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。
陈据一伙听了大喜，七嘴八舌伸谢。
施翎面露对劲，拿空盘又去厨下装了一满盘，道：“你们吃得饱些，本日差事，入夜一定能了。”
早早用铫子煮了浓姜汤, 晾得略凉, 用水囊装了, 何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎忧愁，又备了一小坛酒给二人。
冬雨还是不歇, 反而愈抓告急，檐水连成一线，何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。
沈拓道：“明府不是计算的人，却不喜被人乱来。他们这般模样，你让明府如何信赖他们是端庄的脚力帮闲？”
何秀才道：“苟家为富不仁，没法无天，所行之事骇人听闻，我少不得去看个究竟。”
何栖急道：“阿爹，卢叔，君子不立危墙之下。恶事罪过，那边必定人多庞大，不知会生出甚么变乱来，外间雨又大，天又冷，不如在家听信。我烫酒炸了酥肉与你们吃。”
老仆又笑：“沈娘子无需顾虑，我家娘子道：都头在明府部下当差，我又我家郎主订交，两家更应来往密切 。”
季蔚琇在树下临时搭了一个草棚，令差役两岸站了，又叫摆布四只扁舟横在河中拦了船只过往。
沈拓等他们吃好，拿衣服给他们换了，虽不伦不类，到底有个模样。与施翎二人略清算一下，用过早餐，别了何栖领人先去县衙见季蔚琇。
陈据跟狗儿似得绕着沈拓打转，要说阿谀的好话，被沈拓将脸推开，还只一味咧了嘴笑。
老仆听她肯收，悄悄舒一口气。
何栖看动手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做甚么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。”
几个捞尸人依言又下到河底，公然摸到了石块，顺着石头找到了第一具尸身，这一发便不成清算。
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陈据搓搓手，奉迎道：“哥哥要寻会水的，别个不说，只这点我陈大狗敢拍了胸膛包管，桃溪再没比他们更活鱼的，嘿嘿嘿……”
老仆恭敬道：“都头娘子万莫推让，郎主和娘子承了情，心中难安。再者一个小丫头，几两银子的身价，也未曾管束，粗鄙不知事。只来源清楚，手脚洁净，又勤奋，都头娘子留在身边当个烧火的丫头。”
何栖微蹙了眉，捏着身契不出声。
还是沈计灵巧，安抚何栖道：“嫂嫂不必担忧，卢大哥心细又有分寸，不会出事的。”
何栖悄悄一笑，道：“小郎细心路滑，晚间做糖糕与你吃可好？”
几个闲汉迟疑一会，看了陈据一眼，一时不敢脱手。陈据笑着接了，自个先取了一个：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶热水，施小郎也叨光。”
何栖实在有点担忧，院中亭草铺盖着茅草，愈显雨声，淅淅沥沥，倒似又大了几分。
陈据凑过来，小声道：“哥哥，年关将近，他们家中艰巨，挣几个脚钱好割肉买鱼过个沾荤的年，都是贩子的兄弟，既有如许好的活计，哪能不照顾几分？哥哥帮忙一二，明府哪管得这些枝节。”
沈拓也在忧心，只因河里的尸起了一具又一具，饶是他与施翎也看得心中发麻。