何栖被气得笑了：“本来卢叔早有了筹算。”
“好。”何栖应了一声，“我与你们包了带在身边，只是天寒，冷食吃得肚中难受。”
何栖待老仆告别后，这才细细地问了小丫头名姓，家中有着甚么人，为着甚么卖了她。小丫头口齿倒也聪明，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中实养不起，这才卖了她。
何栖想着：牛家商贾之家，贩贱卖贵，家累令媛，虽不至于以义卖利，却也是日夜计算的。他们自认欠了我与大郎的情面，我不收他们礼，他们怕是要疑我伉俪他日另有所求。
沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火, 道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”
何栖急道：“阿爹，卢叔，君子不立危墙之下。恶事罪过，那边必定人多庞大，不知会生出甚么变乱来，外间雨又大，天又冷，不如在家听信。我烫酒炸了酥肉与你们吃。”
何栖看动手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做甚么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。”
沈拓去厨房将事说与何栖，何栖道：“既是要他们捞尸，水性才是首要，别的倒也不需计算。”又道，“我再多蒸几个饼，你寻了旧衣与他们换了，再让他们吃了饱饭。地冻天寒，连天冷雨，饿着肚子怎好下水？捞尸想必也是极累人的活计。”
沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
沈拓道：“明府不是计算的人，却不喜被人乱来。他们这般模样，你让明府如何信赖他们是端庄的脚力帮闲？”
季蔚琇赞成道：“都头言之有理。”
何栖一笑，道：“也罢，牛嫂嫂心细，及人所想，劳你带我话，多谢嫂嫂了。”
陈据几人泥水淋漓，只在廊下着，此中一个略不安得缩着脚，压了声道：“都头娶了秀才公家的女儿，他们清贵，我们这些肮脏人，乞儿模样。女娘心气小，她见了我们心中不喜，少不了要与都头吵嘴。”
沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。
施翎翻着眼，见陈据满脸堆着假笑，去了厨下没一会端了一大盆的炊饼出来，没好声气道：“你们在这跟躲雨雀似得排着，莫非都雅？”
冬雨还是不歇, 反而愈抓告急，檐水连成一线，何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。
卢继还笑：“阿圆不必担忧，有我呢。我与中间临水人家熟悉，将些钱与他，与何公在他家隔窗对岸看着，不受推挤，又和缓。”
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老仆将她的话在心中过个几遍，道：“小的必将沈娘子的美意回与娘子。”
沈拓出言道：“沉尸总要重物坠着，你们寻摸一下河底可有石块之类的重物。”
陈据忙道：“一身泥水，踩得一屋泥印，又累嫂嫂清算。”
几个闲汉迟疑一会，看了陈据一眼，一时不敢脱手。陈据笑着接了，自个先取了一个：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶热水，施小郎也叨光。”
卢继也道：“阿圆，桃溪指甲盖大点的地，此等罪过百年不出其二。”
他们早间到了河边，几个捞尸人不顾酷寒，撤除衣裳跳入河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻觅沉尸，浮沉换气几次倒累得气喘。
几个捞尸人依言又下到河底，公然摸到了石块，顺着石头找到了第一具尸身，这一发便不成清算。
抛尸河段有一株老槐，春夏时枝叶富强，树冠亭亭，夏季枝干虬伸，在雨中更显奇形怪状。
还是沈计灵巧，安抚何栖道：“嫂嫂不必担忧，卢大哥心细又有分寸，不会出事的。”