何栖笑：“天下报酬利来，为利去，有则聚，无则散，人之常情。”又道，“小郎有防人之心是功德，民气难测，只是也不成生害人之心。”
“不打紧。”沈拓道，“我皮糙肉厚，又体壮。别说一头湿发，便在水中泡一天也撑得下来。”
“这般晚了，天又冷。”沈拓轻道，“怎得不早些安睡？”
沈拓替她撑了伞，何栖一手提了灯笼，一手提了裙摆，二人沿着院中青石小道，避开水洼，一步一步渐渐归家。
沈计本待坐下，却让叉手叉脚过来施礼的阿娣吓了一大跳，惊得整小我都站了起来。他吃惊，阿娣更是满身颤栗，膝盖一软，又跪了下去。
阿娣送了热水来，沈计却没有伸手，对何栖道：“嫂嫂，阿公还没归家，我去看看为了甚么迟误了。”
大雨在河面洇生了一层水雾, 全部桃溪仿似被冲掉了一层色彩，灰败，沉旧, 渺无火食……
挑灯的差役也去进食，水面黑魅魅一片，船头一盏孤灯挂在那，将熄未熄。
何栖无法，道：“小郎，她姓李名唤阿娣，是白天牛家送来的婢女。”又让阿娣起家，“这是家中的二郎君。”
何栖瞪他一眼，又揉搓了几遍，道：“这雨老是不住，你们明日又少不得冒雨办差。”
明府气笑，问他：你家中少了这么多的仆人婢女妾室之流，你一个家主竟说不知。
沈计心中顾虑，散学就仓促归家，不待收好雨具，吃紧来见何栖，甫进门便揖礼道：“嫂嫂，阿兄与阿公他们可有归家来？”
沈拓思考半晌，找了季蔚琇，道：“明府，水中还不知甚么景象。眼下入夜，世人疲惫惊惧，惶惑不安，不如明日再来？”
何秀才倒是入夜透了才归家，一并来的另有一个差役，本来沈拓晃眼看到何秀才与卢继，不放心，托一个差役送他们返来。
沈拓让捞尸人登陆进点吃食姜汤，此中一人怯懦，捧了碗蹲在棚中，口齿不清道：“都……头，这……里有多少尸？起了一具又一具，竟似坟场。他们非命有冤，天又下着阴雨，也不知……有没有……鬼？”
沈拓点头，待去了厨房却先打了热水，见灶中另有温火，让何栖在火膛前坐了，道：“你从屋中出来，一冷一热，细心受凉。”又问，“外间雨大，鞋袜但是湿了？”
何栖尽管笑：“啰嗦个没完，快进家去。”
何栖在家中等得心焦，屋内暗淡，一灯如豆。许家送来的阿娣许在牙郎处非打即骂，如一只畏猫鼠似得缩在一边，一丝的风吹草动，她便能钻到地洞里去。
沈拓嘲笑：“他苟家不过处所豪绅，真当自家有通天之能？有些个家正犯事，推了一个家仆出来代罪，也须打通了官府，明府又不受他家贿赂。”
拔下银簮，拨了拨灯芯，火苗一下串高，手指感到一丝的灼烫，何栖忙收回击，反舒了一口气，倒似有了依仗普通。
苟二耍起恶棍：不过一些卑贱之人，轻贱之物，买来送去，谁个在乎？他们许是在外被人害了性命，又许是苟家别人所为。我平常间忙着买卖，少宿家中，他们贱籍仆人，哪入得我眼中？
何秀才华得胸口发疼，郁气难消，晚餐也不肯多吃。何栖没法，又让阿娣见过何秀才。
何栖问：“苟家百万家私，他可有法脱罪？”
沈拓欲待拥她入怀，本身一身水汤汤的蓑衣，悻悻作罢，叮嘱道：“阿圆，下次我晚归，不要等我。”
何栖瞪他：“你才多大，你出去我岂不是担两份的心。”
几个差役立在船上, 拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面, 熄了又灭，灭了又熄，总也点不住。