沈拓虽有气，按捺道：“事出有因，这里有明府的手札。”
沈拓料他应是季世子，揖礼道：“桃溪民壮都头沈拓，见过世子。”又双手奉上了手札。
季蔚明仿若未睹，浅笑对沈拓道：“既是二郎派来的，可有手手札物？”
沈拓一声嘲笑：“你上有几百的祖宗都不与我相干。”
他态度亲热，细心问了弟弟在桃溪近况，不由笑道：“倒有几分模样。”又问苟家案，沈拓又一一答了。
季蔚明身边侍从谨慎道：“世子不如领了人入府细谈。”
沈拓牵了马，趁夜渐渐走了一里的地，见马还是蔫蔫的，不好好将养没法赶路，只得拿最后一块豆饼喂了它，道：“我却要将你放生在此处，如果有缘，归程我仍从打这过，碰得上就带你归去，碰不上，你另寻了主家。”
沈拓接了塞进怀里，笑：“内掌家客气，我归去复命何谈操心。”
沈拓身上黏腻腹中饥饿，天然求之不得，侯府到底分歧平常，香汤衣物早已备下。沈拓将侍女赶了出去，本身脱手清算了一番，又吃了点心，喝了半壶的茶水。
沈拓回回身，却见一名玉面郎君施施然从一架牛车高低来。此人生得极其都雅，玉白的皮肤似是透明普通，长眉斜飞，秀目微扬，睫如黑羽，许是血气不敷，唇色略白。他满身裹在银鼠裘氅里，风毛微拂脸颊，恍忽之间，有如神仙中人。恰是季蔚琇的兄长季蔚明。
那门司是新提的，还没耀武扬威几天就撞了墙，又悔又怕，趴在地上直嗑头。
沈拓顿笑，也不再推拒，接了顺手塞在行囊中。内掌家送他出府，有小厮牵了马在外等待。沈拓留意，门口门司已另换了人。
另两个暴徒互视一眼，咽口唾沫，颤声道：“你，你一个铺兵，敢杀人？”
季蔚明在花厅等他，室内极其和缓，奇花异草遍及，六叠屏风绣着冬狩图，烈烈北风，浮云惨飞，几骑猎手搭箭弯弓。屏前设了软榻高枕，一边方几上鹤嘴吐烟。
沈拓大喜，拉了缰绳在手。回途两马互换，恨不得一日千里。
铺兵？沈拓心中更是迷惑：本来他们觉得我是送公文的铺兵，这才来截的我。厉声道：“你们好大的狗胆，莫非是要反，连官差都杀？不如爷爷先在你们脸上刺了字，好给官府省道手。”
“说，你们得了谁的银，跑来截我？”沈拓扯了三人的拦脸巾，都是奇形怪状，难描难画，易记的长相。剪了手，扯了草茎绑了大拇指，又见刀上沾了血，随便特长抹了，又道，“把前后交代清楚，我许能放你们一条活路。”
沈拓上前揖礼道：“这位门家，仆奉了府上二郎君桃溪明府之命，来送节礼，烦请通报一声。”
直至快出郊林时，几声咴咴，沈拓听得哒哒奔马声，前几日放生那马竟从林中转了出来，见了他欢乐得跑了过来。
沈拓又拿刀割了三人的衣裳，编了绳，将人捆了扔在火堆边，道：“你们脱了身，不要多舌，我记了你们长相，惹得我性起，少不得半夜割了你们脑袋当酒壶。”
将豆饼喂了马, 本身靠了马身假寐，月隐星稀，顺风穿林，呜呼有声。沈拓耳听四周动静，听得一声枯枝“卡嚓”折断，再便是脚踩枯草。心中不由奇特：这伙人行事莽撞得紧，前头藏了行迹，脱手时却这般沉不住气。
沈拓听他言下之意，竟是已知是何人下的手，不由吃惊得抬开端。
这三人倒是财迷了心窍，铤而走险，只觉得一个外埠铺兵，干的不过跑腿送信的活，误了路程还挨板子呢。他们人多势众，也略通刀、枪，店主又与他们兵刃，敌他一人自是不费吹灰之力，在田野杀了，或弃在林中，或推了水里，神不知鬼不觉。