许氏感喟道：“大娘也是艰巨。”
夏季天寒, 岁老之人难捱，曹家棺材铺买卖昌隆。
沈计道：“阿娘来家中，嫂嫂新嫁，怕是有所忽视，侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。”
许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒很多礼。你只说找伯娘何事？”
齐氏垂泪：“我虽不是面子的人，却也是大郎的阿娘，表嫂如何说不与我相干。”
许氏却道：“我看小郎是个机警的，你家表弟一心送他读书，盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖，现在看来讲不得有几分可为呢。”
“你既知本身没脸，便不要指手划脚惹人活力。”许氏喷齐氏一脸的唾沫星子，缓了口气，“你自安生生过你的日子，侄儿与侄媳的事，你一星也莫要沾，卖些好，也为自个留些退步。大郎不是薄情寡义的，你虽无情无义，伤透民气，他倒是个漂亮的。他日你如果遭了难，骨肉血亲，总有片瓦为你遮头挡风；你如果个蠢的，将那点情分给生生得折腾没了，他日坟前草比人高，连碗凉浆都无。”
何栖长睫眨了几下，面上带着笑，只喝着宽煎叶茶不接她的话。
马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人，可不如此？便如我家阿谁老虔婆, 忒得长命, 活个没完。她要咽了气, 我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”
何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪动，倒似吃了不小惊吓。
曹大难堪，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”
沈计在旁出声道：“侄儿见过大伯娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
何栖眨眨眼，暗忖：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，可贵家来，虽不得别致的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”
许氏也笑：“老的总不见死，好不轻易去了省出一口饭, 可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大，多一个又添口嚼，可不是要忧愁？”
这边生, 何正法, 倒是头尾相顾。
许氏仓促赶过来，进得沈家，一见齐氏那作派，气得笑起来：“真是有脸，好歹也是做人的长辈，却在儿媳面前装个西施的模样，但是惹得民气疼。”又一把携了何栖的手，道，“侄媳担待，她是个胡涂了的人，外头看着好模样，内里倒是霉坏的，长日年间不知好赖。别人扔的，她要捡着当宝，旁个捧着的，她要踩了鞋底。嘴里的话，更是入不得耳朵，从哪头提及都理不清呢，你只休理她，当她犯了癔症。”
齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”
马四娘叉了腰打趣：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”
许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家中，另有小郎呢。”
许氏道：“侄媳故意，只少放些松子，我不爱吃它。”
齐氏惊得睁大了美目，拉了何栖的手道：“儿媳倒是曲解了，我并非不识好歹的人，我只想着李郎为他大儿计，我亦要为大郎与你考虑几分，这才揽了商店的事来，实是为你分忧。儿媳家中的商店，租与别人，也不知个秘闻，如果卤莽的，糟蹋了好好的房屋，那些个肮脏的，半月也不见得动扫帚。”
许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的买卖。”
马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”
曹大笑：“小郎还是个三寸丁，能顶甚么用。”