他在家自怨自艾，偏曹二又要来吓他。
白走了一遭，半点便宜也没捞到, 反让许氏抢白一顿，又担忧沈拓回转听了许氏的教唆要与李家难堪, 待要转家, 苦衷落空, 无颜面对李郎。
曹二听他要叫，大怒，提起拳头便捶了畴昔，骂道：“直娘贼，竟要叫人，便来了虎伥，我也先折了你的狗腿。”
季蔚琇让他坐，又让季长随倒茶，本身拿竹刀拆了信封细看了一遍，看到最末神采微变，一息之间，又掩了下去，笑道：“阿兄信中道，你在羡州城外遭了截杀？”
李货郎还道小命休矣，抬手摸了脸，满是血，半死不活得摸回家中，一头栽倒在地，直把一家长幼吓得魂飞天外，嚎哭不止。
沈拓将马交于他，笑问：“明府可在衙中，我需找他复命。”
季蔚琇也未曾推测他返来得这般快，亲手托了他，道：“都头远路风尘，想必此行风餐露宿，栉风沐雨，当真是辛苦。”
曹二提了他，瞪着铜铃眼，煽着狮子鼻，怒道：“李货郎，你从哪处借的胆？太岁头上动起土来，欺我好性，不敢脱手？不打得你开了酱料铺，怕是不知马王爷有几只眼。”
不过，美中不敷，娶妻不贤。也是好笑，当初为娶祭酒之女，休弃了家中荆布，为名声计，又赖前妻不检，与人有私。他那新妇还骂上门去，声言不洁之人有何脸孔轻易于世？几乎将人逼得他杀明志。
他们几人一合计，齐氏到底是沈拓生母，又是个妇人，不好动她，倒是能够吓吓阿谁淫人老婆、夺人家财的李货郎。
许氏坐那吃着果茶，胡桃干果细碎，满口的香，笑道：“真是个皮面光的，李家甚么个景象，可有立脚的地？小郎岁再小，也不去讨这个嫌。”
沈拓嘲笑：“他自家立品不正，便是娘子不贤，做了先手，背工倒是由他来揽，不过狼狈为奸，蛇鼠一窝。”
可巧撞了曹二来寻事，二拨人合了一伙，望风的望风，脱手的脱手，将李货郎拖到暗处打了一顿。
季蔚琇笑道：“阿兄阿娘风雅，我也不是吝啬的，你此行路途悠远，又遇波折，委实艰苦。”
齐氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的泪滴：“儿媳与小郎说一声，让他读书得空尽管来找我，家中好些零嘴消闲。”
许氏嗤笑，知她不肯沈拓上门，道：“侄媳腌的好味，熏好了我却要讨几条家去，切蒸了恰好就酒。”
何栖忙留她，道：“不过便饭，婆母多留半晌，也见见小郎。”
沈拓揖礼道：“沈拓厚颜，不要赏银，却想与明府讨了那匹马去，它与我存亡一遭，心中舍不下它。”
沈拓接了酒，道：“吃酒便可，听曲便罢了。”
本来陈据几人在沈家外头守着，见了齐氏上门内心嘀咕：这婆娘怎得来了哥哥家？哥哥豪杰，嫂嫂贤能，只这老娘糟心，竟干些没脸的事。
季蔚琇笑起来，道：“桃溪前任县令姓于，出身豪门，苦读成材，可谓朝为农家郎，暮登天子堂。他既有学问，又有运道，在京时得了参知青睐，外派来了桃溪富庶之地，三年任满做了羡州司户，又提通判，一起平步青云，斑斓出息唾手可得。
于通判私德有亏，为官很有可取之处，他在桃溪所为倒是被他娘子所累，那妇人娇生惯养，吃不得一点的苦，瞒着于通判收了苟家的贿赂。眼下事发，那妇人怕将起来，恐怕误了夫君的官途，又瞒了于通判干出截杀的蠢事。”
沈拓道：“所幸不负明府所托。”取了怀中的手札交与了季蔚琇。
何栖又另装了一包莲子一包蜜枣，连同那一篮鸡子等物让齐氏带归去，笑道：“院中做着熏鱼、肉，还欠着火侯，等大郎归家让他与婆母送去，也尝尝我的技术。”