苟二娘子没法，道：“我欲为苟二守节，并不还家。”
沈拓看他揣了手，耸着肩，又踱着方步出去，起家似笑非笑揖一礼：“本来苏秀才公是苟家请的立契人？”
苟三自知他们人多势众，自家又有兄长为恶在先，也不求公道，只道：“叔公总不至于短了侄孙。”
这些民气里何尝有半点的骨肉亲情，你好我好之时，大师才是亲戚；你既有难，合该见机阔别。
“本来如此。”苟三点头，不再问苟二娘子，问起苟五来，“五堂弟觉得如何？”
外人沈拓老神在在，充耳不闻。他对苟家之事只听卢继大略说过，知之不详，在曹家棺材铺目睹苟五咄咄逼人，也只当他们恶犬互咬，并不非常体贴。彻夜却明白了几分苟五等人的计算，明白以后更加不齿。
苟三道：“虾有虾道，我所长也不过运营之道。都头为明府做事，眼下深受信赖，明府任满以后，新任县令一定还是看重都头。都头又有家累，他日着花成果，少不了各种的抛费。”
苟三叹道：“嫂嫂高义贞节，只是，阿兄除族又无银钱，又无宅院，嫂嫂如何度日？”
幸亏私塾先生明义，不但收了沈计还讽刺了苏秀才一句：背后道人是非岂是君子所为？
苟五伸指划过本身的鼻子，道：“苟二罪大恶极，却不与妇人相干，家中也不是吝啬的，怎会与她难堪？”
苟二娘子略抬了昂首，又垂下：“我自有陪嫁，带了丫环使女关起门来也可勉强度日。”
苏秀才搭着的眼皮一跳，勉强受了一礼：“都头原是见证人？”
.
沈拓立住了脚，问道：“苟三郎君何意？”
自家在桃溪赫赫驰名，官府中人都敬着几分, 现在一个小小的巡街都头, 劣迹斑斑的暴徒也欺上门来。
苟三应下，直将沈拓送到院宅外，长揖一礼道：“苟三谢都头援手。”
沈拓不由嘲笑，真是无耻之极。
苟二娘子缓慢地扫了眼苟五，嘴角弯出一个细不成察的笑意。这二人有私交，沈拓看得清楚，内心又添几分讨厌，这苟家一众，就没好的嘴脸。
沈拓没做成贼配军，倒做了巡街都头，又得明府信赖很有几分威风。
苟二娘子不耐烦起来，道：“叔叔为何逼问不休？我为长嫂，你为幼叔，如何倒置伦次将我当犯人来审？”
苟叔公越听越不像话，又见沈拓在旁抱了胸，似是来了兴趣，要把苟家的阴私探个一清二楚。苟三又状若猖獗、六亲不认，谁知还要抖搂出甚么来。
“承让。”
沈拓道：“苟家既要议事，想必也不肯有人上门相扰。”
沈拓在旁如看一出牵丝傀儡戏，只感怪诞堵心。灵堂内棺木孤置，棺内苟老面色仍鲜，白幡纸扎满屋，白烛灯笼高照，只灵前没了半个哭灵的人。
苟三在旁鼓掌：“恰是如此，叔公多虑了。”
又道：“都头不肯承我的恩典，我却要为都头指一条道。”
苏秀才唉声坐下，想扯几句酸话，到底不敢。沈家因齐氏风格不良，惹人闲话，苏秀才更是各式鄙弃。沈计入私塾读书，苏秀才还特地跑去言道：此子家风不良，有污读书人面子，非是我道中人。
“都头天然有为，不似那些懒汉恶棍。”苟三道，“只是如能锦上添花，岂不更好？明府是个弘愿气的，少不得要开河通渠，到时水通澜江，直至宜州。都头不如买条小舟，来往宜州桃溪之间，贩售些香料丝帛，家中也多一样出息。”
苏秀才低头沮丧放开了笔墨，苟叔公无法，又见族中大家忐忑者有之、期盼者有之、计算者有之、可惜者有之，便是自家也揣摩着能分很多少恒产金银。