宜州向来就没清冷的时候, 又是元宵佳节, 满城张灯结彩，各楼各院俱悬彩灯，商店行贩买卖红火，客店旗亭行人拥堵, 食肆脚店客似云来……
沈拓道：“宜州喧哗繁华，三教九流俱全，鱼龙稠浊。表兄要去集市，我只让阿翎作陪，我在店中守着，你放心憩息。”
“好嘞。”伴计笑眯了眼，“郎君娘子稍侯，你们理了行李，便送温汤上去。”
何栖笑起来：“表伯嘴上不喜白事的谋生，心底却还顾虑着。只是，叔翁在外头走动，想来没少来回宜州，如有可取之处，早该学了去。”尝了一口汤饼，汤汁似是拿鱼骨熬过，不闻腥味，只余鲜美，又有乌黑软滑的去刺鱼片，洒了青嫩的香葱，吃了几口，勾起食欲来，道，“我有阿娣相陪，大郎自去吃汤饼。”
阿娣边清算边别致道：“娘子，本来宜州这等繁华，楼般的大船，屋宅外好高的院墙，街上好些的人，一溜的商店，卖的好些东西。”
他们在客店中小憩，曹英和施翎早急不成耐出了门，专往人多的处所钻挤，斗鸡、摔交、杂耍、平话、牵丝傀儡，各有其趣。
当首的阿谁直喝采，喊：“小郎君好俊的技艺，可有兴趣来家做我门客？”
沈拓却道：“阿圆心细，却不知底里，越是大节越有贼匪惹事，人多事杂，不免忽视。”他探身看了看窗外，道，“那几个倚着老树闲谈的，看似懒汉，实是贼偷团伙。”
何栖看得心旷神怡，只把途中的怠倦忘怀在了脑后。等进了宜州，更是万千的气象让人应接不暇。
何栖听了道：“想来外客也是一只只待宰肥羊。”
曹英摸着下巴回味，将施翎夸了又夸：“阿翎技艺了得，一脚放倒了那鸟大汉。生得横，倒是个饭桶，白搭了一身的花绣。”又可惜那坛酒，“上等的酒，白白便宜一帮闲汉。”
何栖在一张藤椅上坐下，笑道：“如果没带，也少不得姑息。”
施翎抱了胸，笑道：“这是甚么话？你摆台卖艺，也不过乞食的路数，讲究个你情我愿，哪有强行索要的。”
沈拓拉住一个伴计，给了铜钱，道：“劳烦备来沐浴的温汤。”
何栖倒是猜到了几分，向来宵小之徒连根带泥一串串儿出没，是以也不再对峙。吃了汤饼，客店送了温汤来，阿娣重将窗合上，奉侍何栖沐浴后，本身也就着剩水洗了一遍。
卖艺的气得怒发须张，边抄了另一只耍把式的空酒坛冲着施翎砸过，边捏了拳头欺身扑将上来。
曹英也是脸上一红，想起本身头一个起的哄，忙道：“对对对，此事不好让大郎晓得，我们都别漏了口风。”
过上辇岔道后，林木渐稀, 官道铺到了澜江沿岸。水阔接天, 万里碧波, 远处有孤帆自天涯而来，漕船货色满载, 船手们奋力划浆, 近岸一艘船上，一个妇人在那升炉炊饭, 顺手又把污水倾倒进了江中。
卖艺抱拳唱喏，道：“某定要博得朱紫的彩头。”他拿眼看着施翎，一摸连腮胡，笑道，“你要与我打？不如叫了你家兄长来？你生得细皮嫩肉，打碎了你甚是可惜，你别个是女娘缠了胸假扮的？”
何栖心悦他体贴，又心疼他劳累，道：“你也略躺躺，其间客店虽破，应是积年的老店，几步以外又是铺兵铺屋，街上又有巡街差役，又是大节，府衙定要谨防宵小。”
卖艺的还不知死活嘲笑：“小娘子红艳艳的小嘴，还要逞能，快叫你兄长与我打。”
沈拓也道：“表兄, 他倒不是利用我们, 这几日城中实找不到寄住的客店。”