曹英媳妇不解，问道：“甚么便宜？我怎不知？”
季长随也笑：“郎君多么身份，操心商贾贱事，未免不雅。”
沈拓点头：“明府公事缠身，天暖便是春种，日日事件繁多，实不该多加打搅。”
何栖自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂今后不认。”
曹大感喟：“真是瞒不过阿娘。”他在曹沈氏劈面坐下, 正色道, “阿娘，大郎与侄媳欲做漕运的谋生，我这个做大伯的，想厚着了脸皮为了阿英讨一分子。”
沈拓起家道：“明府雅兴，却不好不顾安康，正月未过，半夜水面阴凉，如何能去垂钓？”说得季长随直点头。
曹英媳妇与她对饮一杯，又笑：“怪道弟妹与婆母、婆祖母合得来，都是不异的脾气，又风雅又知礼又爱谈笑。”
许氏赞成看她，对何栖道：“昔日我嫌她拙腮，未曾想本日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”
季长随嘴角一抽，抱怨道：“明显是郎君不听劝止，觉得天暖非要驾舟夜钓。”
许氏接道：“可不是，慌脚鹞似的，讨人嫌得很。”
季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道：“我这闷燥，气味难闻，难堪你了。”
这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个复苏，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清冷到外，冷到手都颤抖。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，倒是曹九递的茶，苦笑道：“阿爹何必作弄我。”
曹大道：“罢了，摆布我也张不开口嘴。”
曹九闷闷不乐，抱怨道：“阿沈待我不像先前体贴。”
沈拓装聋作哑，对季蔚琇道：“我与娘子不知深浅，想另拉了我曹家表兄入伙支应明面应酬。他家是做棺……寿器买卖的，能说会道，很有几分见地，为人又可靠。不知明府可否应允？”
沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。
他如此信赖，沈拓心中更加感激，揖礼道：“沈拓定不负明府知遇之恩。”
沈拓道：“我不知禹京的灯节，想是各有出色之处。宜州一城，尽是南来的客，北往的人，土风稠浊，很有异趣。”
曹大一个激灵，满腹猜疑地将曹九看了一遍又一遍：他爹到底有没有胡涂，看似不太灵光了，恰好偶然说的话，又似极有事理。说他装胡涂吧，要与他问个明白时，他又提及胡涂事。
曹沈氏掀起败坏耷拉的眼皮，咧开少牙的嘴，笑道：“大儿但是有事？”
何栖被曹英媳妇拉住，说了几箩筐的好话，许氏亲手递盏梨浆给她：“不如先住了嘴，多余的好话，留待明日说。你这一气说完了，他日见了侄媳，要如何夸她？”
何栖点头：“嫂嫂都夸得我不知如何是好。”心底却想：端的是自家占了便宜呢。
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“真是老妓迎客抹得一脸的香粉。”曹沈氏嘲笑，“你劈面问了大郎，让大郎如何拒你？暗着算计是算计，明着的算计便不是算计了吗？”
沈拓将所见所闻论述了一遍，只是他不是擅言的人，未免说得淡而有趣。饶是如此，季蔚琇仍旧听得出了神，面露一丝记念的笑意，低声自语道：“不知与禹京比拟又是如何？”
曹沈氏“呸”了一声，指了曹痛骂道：“你既知羞，又知本身厚脸皮，自是晓得此事不刻薄，何必问到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老脸上沧桑满布，欣然道，“沈家没人了，只剩得他们兄弟二人，明显有父有母，却像天生地养，好不轻易有了转机，昔日亲热的亲眷倒要算计他。他们本身挣出的一条活路，你倒要抢来一份？凭得甚么？就凭唤你表伯？这点子的骨肉血亲，经得几次的遭贱？”