周应龙让几个牢役门外侯着，他亲身走进牢房。刚走进牢房，只见地面湿了，味儿有点重。再瞧瞧曹思诚，再无户部尚书常日里那般前呼后拥、无上的风景。现在的曹思诚，就像一个被人抛弃，在路边乞讨的乞丐。
崇祯本想问明曹思诚为何截留各地巡抚灾情奏折，却被魏忠贤莫名其妙地插了一足。顿时，太和殿上杀机四伏，热烈起来。
周应龙直挺挺地站在曹思诚面前，弯下腰，悄悄地抚拍他的肩头，道:“曹大人，你想说甚么？”
魏忠贤干瘪的瘦颊，庄严着嘲笑，令人顿生寒意。对于曹思诚这个态度不果断的叛徒，魏忠贤只要一个字，杀。不但杀了他，还要杀他百口，凡是沾亲带故的，也要杀个片甲不留。
话还没有说完，魏忠贤站了出来，斥责道:“曹思诚，你行啊，谁借给你胆量，竟敢坦白灾情不报。”
“来人，将犯臣曹思诚押到吏部大牢，明日受审。”
崇祯踌躇了一下，很快，满朝文武，先是一半大员拥戴魏忠贤，要求皇上依法查办曹思诚。接着，施凤来等一批内阁宰辅，遭到了魏忠贤翅膀的压力，也只好奏请皇上查办曹思诚。
施凤来跪在地上，被崇祯一声吼怒吓得胆战心惊，四肢颤抖。直到崇祯的语气稍有平平，施凤来这才抬开端，双手抱拳，埋下懊悔的脑袋，痛哭流涕，道:“回皇上，各地巡抚在灾情产生的第一日、第七日、第十五日，接踵写了奏折快马加鞭送到都城。但是，奏折送到了户部，就没有了动静。几日前，浙江巡抚宋统殷亲身赶到都城，求见与臣，和臣说了江南灾情，并扣问写上去的折子，为何得不到朝廷审批，发不了赈灾粮。臣惶恐，去户部调查宗卷，却没有各地巡抚呈上奏折的档案。厥后，又有各地巡抚私信与臣，臣这才得知各地灾情，特派内阁学士张瑞普、蕃照生、董卿华等人赴各地检察灾情。等臣核实完灾情，灾情已经产生了一个多月，各地哀鸿饿孚遍野，乃至呈现了人吃人的惨景。”
魏忠贤不消叨教崇祯，狠言批斗曹思诚是祸国殃民的乱臣贼子，一顿唾骂骂得曹思诚气急废弛无言以对，魏忠贤这才一本端庄道:“主子恳请皇上，将曹思诚撤职查办，交由吏部审判。”
周应龙道:“魏忠贤把持朝政，欺君罔上，谗谄忠良，大家得而诛之。曹大人，我信赖你是被魏忠贤谗谄的。只是，你是如何受那魏贼教唆，扣下朝廷奏折？”
如此大的步地，曹思诚自知命不久矣统统都完了，早已吓得昏死畴昔。
“多谢周大人...”曹思诚千万没想到，在这危难之间，会有人伸出援手，打动地声泪俱下。
“曹大人，快快请起！”
周应龙听他照实说出真相，感喟道:“这么说，曹大人是被逼无法，受那魏贼威胁。但是，曹大人可有证据证明，和那魏贼有犯警活动的证据，好让我在皇上面前，为曹大人戴罪建功，肃除魏贼。”
早已风俗这些牢犯无病嗟叹，周应龙理也不睬，理直气壮地走进天牢深处。一处，专门关押朝中一品大臣的牢房。
周应龙走进天牢，疏忽天牢里的犯人，一个个冷眼旁观站了起来，像是遭到了灵魂地呼唤，走了过来。只可惜，隔着一道铁栅栏，这些犯人把手伸出来，似要揪住周应龙，将统统的委曲，宣泄在他的身上。
“曹某死不敷惜，可爱那魏贼欺君罔上，陷我不义，我曹或人在此立下誓词，与魏贼势不两立。周大人，我情愿以身家性命包管，曹某句句失实，绝无半点虚言。”
百官见崇祯冷峻的眸光，少年的豪气俄然变得狰狞，心想坏了，崇祯小儿要大开杀戒了。