周应龙听他照实说出真相，感喟道:“这么说，曹大人是被逼无法，受那魏贼威胁。但是，曹大人可有证据证明，和那魏贼有犯警活动的证据，好让我在皇上面前，为曹大人戴罪建功，肃除魏贼。”
魏忠贤干瘪的瘦颊，庄严着嘲笑，令人顿生寒意。对于曹思诚这个态度不果断的叛徒，魏忠贤只要一个字，杀。不但杀了他，还要杀他百口，凡是沾亲带故的，也要杀个片甲不留。
周应龙伴着魏忠贤走出太和殿，低着脑袋，像条哈巴狗，非常殷勤，道:“九千岁，曹思诚真不识汲引，竟敢当着皇上的面，还想把您白叟家供出来，真是活腻了。”
“魏...魏..忠..”曹思诚被气得，上气不接下气，直翻白眼。满朝文武，明知曹思诚受人教唆，却不敢多言，更没有人禁止魏忠贤斥责他。
“部属先行辞职。”
“九千岁放心，部属包管会让他服服帖帖地认罪！”
周应龙凑畴昔，嘲笑道:“曹大人，曹大人...”
周应龙故作惊奇，道:“曹大人，此话当真。”
周应龙直挺挺地站在曹思诚面前，弯下腰，悄悄地抚拍他的肩头，道:“曹大人，你想说甚么？”
“退朝...”
“喳！”四个锦衣卫，抬猪似的，把曹思诚抬出太和殿。
崇祯本想当着百官的面，劈面问清曹思诚受何人教唆。无法，文武百官和魏忠贤一个鼻孔出气，加上曹思诚昏死畴昔，崇祯只好作罢，道:“传朕旨意，本日起摘除曹思诚户部尚书统统职务，交由吏部尚书周应龙法办。另，任命内阁学士张瑞普兼任户部尚书，马上发放赈灾粮，安设各地哀鸿，不得有误。”
或许是判了极刑，天牢里的犯人经历过酷刑鞭挞、在惊骇中渐渐接管即将正法的究竟，以及对存亡参悟了无牵挂，一个个蓬头垢面，坐在地上，目光无神盯着周应龙素净的官袍，似是嘲笑，似是鄙弃。
如此大的步地，曹思诚自知命不久矣统统都完了，早已吓得昏死畴昔。
周应龙来到关押曹思诚的牢房，只见，曹思诚被扒掉了官服，官帽也被摘除，仿佛一刹时衰老了很多，气虚有力，神情板滞靠在牢房墙角，嘴里念念叨叨:“狗贼，误我，狗贼，误我！”
曹思诚面前一亮，从速跪在地上，哽咽道:“周大人，若能助我肃除魏贼，曹某死而无憾，不求戴罪建功，争得皇上宽恕。”
满朝文武跪在地上，一动不动，聆听宰辅施凤来汇报各地灾情，在脑筋里勾画被灾情夺走故里的哀鸿，是一幅如何的惨不忍睹的画面。崇祯盯着满朝文武，静听施凤来的汇报，急得寸心肠断，坐不住龙椅，在殿上来回地跺步，心中被燃烧起的气愤与悲悯，一发不成清算地冷眸相对，厉声道:“户部尚书，曹思诚。”
崇祯站在高高的太和殿上，手指曹思诚，几近咬着牙，字字搓骨扬灰，道:“朕问你，各地灾情产生后，可有各地巡抚写上去的奏折，送到户部！”
崇祯下了朝，满朝文武一一退出太和殿。只剩下魏忠贤和吏部尚书周应龙，盯着趴在地上昏死畴昔的曹思诚。
百官见崇祯冷峻的眸光，少年的豪气俄然变得狰狞，心想坏了，崇祯小儿要大开杀戒了。
早已风俗这些牢犯无病嗟叹，周应龙理也不睬，理直气壮地走进天牢深处。一处，专门关押朝中一品大臣的牢房。
“曹大人，不瞒你说，周某早就看出此事必有蹊跷，以曹大人在朝中为官廉洁的名号，怎会犯下如此滔天大罪擅自截留朝廷奏折！”
周应龙走进天牢，疏忽天牢里的犯人，一个个冷眼旁观站了起来，像是遭到了灵魂地呼唤，走了过来。只可惜，隔着一道铁栅栏，这些犯人把手伸出来，似要揪住周应龙，将统统的委曲，宣泄在他的身上。