周应龙听他照实说出真相，感喟道:“这么说，曹大人是被逼无法，受那魏贼威胁。但是，曹大人可有证据证明，和那魏贼有犯警活动的证据，好让我在皇上面前，为曹大人戴罪建功，肃除魏贼。”
崇祯站在高高的太和殿上，手指曹思诚，几近咬着牙，字字搓骨扬灰，道:“朕问你，各地灾情产生后，可有各地巡抚写上去的奏折，送到户部！”
“多谢周大人...”曹思诚千万没想到，在这危难之间，会有人伸出援手，打动地声泪俱下。
事已至此，曹思诚悔不当初，唉声感喟道:“先帝在位时，魏贼邀我同心合力肃除东林党。厥后，我受魏贼保举，当了户部尚书。今后今后，魏贼盯上户部，凡是各地发到户部的折子，都要从他那边过目，户部收支的银两也要由他亲身审批。一个月前，我接到各地灾情奏折，遵还是例先由魏贼过目。没想到，魏贼把折子截留，说这是天灾，国库正值亏虚，户部的赈灾粮不能下发。厥后，又有折子上奏，说灾情危急，朝廷不发赈灾粮饿死了很多人。我担忧朝廷一天不发粮赈灾，灾情会持续恶化。可爱那魏贼，盯我户部盯得太严，一旦折子呈上，就被他擅自截留，说朝廷弹压各地叛军，急需用粮，不能发。”
周应龙直挺挺地站在曹思诚面前，弯下腰，悄悄地抚拍他的肩头，道:“曹大人，你想说甚么？”
周应龙道:“魏忠贤把持朝政，欺君罔上，谗谄忠良，大家得而诛之。曹大人，我信赖你是被魏忠贤谗谄的。只是，你是如何受那魏贼教唆，扣下朝廷奏折？”
施凤来言辞诚心，提起灾情泪如泣血，一把年纪懊悔不已，恨不得一头撞死在太和殿上，才气赔罪。
“来人，将犯臣曹思诚押到吏部大牢，明日受审。”
周应龙是魏忠贤的亲信，掌管吏部。曹思诚被押到吏部受审，这就意味着，曹思诚落到了魏忠贤的手中，无处申冤死路一条。
周应龙伴着魏忠贤走出太和殿，低着脑袋，像条哈巴狗，非常殷勤，道:“九千岁，曹思诚真不识汲引，竟敢当着皇上的面，还想把您白叟家供出来，真是活腻了。”
如此大的步地，曹思诚自知命不久矣统统都完了，早已吓得昏死畴昔。
“喳！”四个锦衣卫，抬猪似的，把曹思诚抬出太和殿。
“九千岁放心，部属包管会让他服服帖帖地认罪！”
周应龙来到关押曹思诚的牢房，只见，曹思诚被扒掉了官服，官帽也被摘除，仿佛一刹时衰老了很多，气虚有力，神情板滞靠在牢房墙角，嘴里念念叨叨:“狗贼，误我，狗贼，误我！”
“魏...魏..忠..”曹思诚被气得，上气不接下气，直翻白眼。满朝文武，明知曹思诚受人教唆，却不敢多言，更没有人禁止魏忠贤斥责他。
满朝文武跪在地上，一动不动，聆听宰辅施凤来汇报各地灾情，在脑筋里勾画被灾情夺走故里的哀鸿，是一幅如何的惨不忍睹的画面。崇祯盯着满朝文武，静听施凤来的汇报，急得寸心肠断，坐不住龙椅，在殿上来回地跺步，心中被燃烧起的气愤与悲悯，一发不成清算地冷眸相对，厉声道:“户部尚书，曹思诚。”