读罢邸报，海瑞怒不成遏！激愤地说：“它事勿论，但科举乃国度抡材大典，断不成任私意通枢纽！今张江陵竟敢作弊？！”他茶饭不思，万历五年正月月朔这天，愤然修书一封，给内阁亚相吕调阳：
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“为万历新政不至半途而废，只能如此了！”张居正以果断的语气道。
“也好。”曾省吾道，“朝野知二翁把手言欢，或可消弭以往的诸多猜忌，对太岳兄大无益。”
谭纶道：“士卒棉服里棉花甚少，竟有以茅草添补者。”
春间承翰教，以舍弟、小儿叨领乡荐，重辱遣贺。仰荷厚情，拟附入觐介弟修谢。比介弟行，以冗沓忽忘之，至今为歉。兹令亲张尚宝人便，专此启谢。
“祖制、情面，都不容太岳留。”王篆忧愁地说。
正在此时，钱佩携张嗣修密函来呈。张居正忙翻开阅看，俄然眼圈泛红，鼻子一酸，道：“朝廷表里，多少人是我一力提携，他们大要上戴德戴德，一到节骨眼上，就经不起磨练，不吝叛变我！”张居正黯然道，“而玄翁……还是玄翁漂亮啊！如许到处防备着他，度君子之腹了！”
张孟男赴南京上任，借便回家，遂带着张居正的书牍与礼品，赶往新郑。
“义河兄所言极是。”曾省吾拥戴道，“太岳兄若奔丧守制，高新郑、徐华亭二老，必有一人复出。华亭年近八旬，申明狼籍，而新郑……我看，大略当是新郑复出。”
“圣母贤明！”张居正叩首道，起家叮咛谭纶道，“子理，此事这么办：1、你亲身出面，请军士回营，违者军法措置；2、宣示彻查‘黑心棉’一事，不管关涉到谁，毫不姑息；3、承诺补发礼服；4、兵部上本，明说其事，刊于邸报，以释群疑。”
“太岳留，天下百姓幸甚；太岳去，天下万世幸甚！”吏部侍郎、亲家王篆道。
“时下整饬吏治、清算驿传、清算漕运，尚未收功；清丈田亩之事已整备很久，正欲次第实施。”张居正戚然道，“遽然归去，恐前功尽弃。”
“倒是海瑞口气，但不像海瑞所为。”曾省吾阐发说，“如果海瑞所写，因何刻刊出售？必是小人借机敛财。”
高拱接阅此函，沉默很久，泪珠簌簌而下，“啪嗒啪嗒”滴落在书笺上。
张四维刚才还迷惑张居正何故当着他的面，交代措置甲士肇事一事，此时方恍然大悟，忙道：“请元翁放心，四维必打理伏贴。”
谭纶这才明白，领命而去。张居正转过脸来，对张四维道：“子维，访得坊间对本年春闱多有群情，我两个儿子要赴会试，我需躲避，你要办好。”
“冬烘之见！”工部尚书曾省吾听出来了，王篆是建言张居正借机功成身退的，遂把眼一瞪，批驳道，“太岳兄握权久，一旦去，别人必谋之，即便想悠游山林，恐也不得！”
不久，张居正又接到家书，言高拱遣人到江陵记念。他不由潸然泪下，修书报答：
“喔呀呀，喔呀呀！”高拱一见张嗣修，拉住他的手，一边打量一边赞叹，“这乖乖孩儿，长这么大了！当年你出世时，伯伯我还去你家喝满月酒嘞！不得了，不得了，现在登了榜眼，做了编修，喔呀！”
“三省，待转年回籍葬父，我欲到新郑谒见玄翁。”张居正哽咽着说，他一掀斑白的髯毛，“老了，怀旧。”
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
不过旬日，翰林院编修张嗣修就到了新郑，拜访适志园。
吕调阳已九次提出辞职，未获批准，便干脆以在野抱病为由，不再上朝，接到海瑞的书牍，他差人转给受命主持春闱的张四维。