张居正拿出一封密函，递给曾省吾。曾省吾一看，乃是高拱弟子胡槚所写。他前不久被升为操江巡抚，张居正特命他绕道河南看望高拱，此函即胡槚从途中密报的，只见上写着：
谭纶这才明白，领命而去。张居正转过脸来，对张四维道：“子维，访得坊间对本年春闱多有群情，我两个儿子要赴会试，我需躲避，你要办好。”
不过旬日，翰林院编修张嗣修就到了新郑，拜访适志园。
“为万历新政不至半途而废，只能如此了！”张居正以果断的语气道。
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“喔呀呀，喔呀呀！”高拱一见张嗣修，拉住他的手，一边打量一边赞叹，“这乖乖孩儿，长这么大了！当年你出世时，伯伯我还去你家喝满月酒嘞！不得了，不得了，现在登了榜眼，做了编修，喔呀！”
八年里，海瑞从未心灰意冷过，时候体贴着时势。闲来无事，细思当年势，唯一悔怨的是，隆庆元年徐阶架空高拱时，他上本痛骂高拱。回故乡的头两年，海瑞逢人便说：“中玄是贫寒守介的宰相，悔一言之误！”高拱被逐后，海瑞沉默了好久，翘首以盼朝廷召他复出的动静。但是，科道、抚按几次荐举，都被张居正压下了，又传闻徐阶家属的案子，已全然颠覆，徐家三子不唯没有定罪，还官复原职，海瑞对张居正已是满腹痛恨。
玄翁言：幸烦寄语太岳，平生相厚，无可仰托，只求为于荆土市一寿具，庶得佳者。
高拱接阅此函，沉默很久，泪珠簌簌而下，“啪嗒啪嗒”滴落在书笺上。
几个月前，张居正接到江陵故乡一函，说高拱曾差人携贺礼到江陵，贺其子敬修、嗣修乡试落第，张居正甚为打动，此时想起尚未向高拱表达谢意，又想起高拱的内侄张孟男要赴南京尚宝司之任，忙提笔修书：
“太岳兄，当差你的弟子去巡按广东，刺探海瑞，看能不能抓到甚么把柄，把他办了！”曾省吾献计道，“至于这本册子的事，适时胡槚烧毁册本，刺探奸人，严惩不贷！”顿了顿，又道，“这些事不敷虑，只要高新郑那边温馨就好。”
春间承翰教，以舍弟、小儿叨领乡荐，重辱遣贺。仰荷厚情，拟附入觐介弟修谢。比介弟行，以冗沓忽忘之，至今为歉。兹令亲张尚宝人便，专此启谢。
今春公当会试天下，谅公以公道矜持，必不以私偱太岳；想太岳亦以公道自守，必不以私干公也。惟公亮之。
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
张居正大惊：“因何游行？”
谭纶面露难色，支吾很久，摸不透张居正何意。
“三省，待转年回籍葬父，我欲到新郑谒见玄翁。”张居正哽咽着说，他一掀斑白的髯毛，“老了，怀旧。”
曾省吾一笑：“高新郑此乃剖明无他志，安知不是用心麻痹太岳兄？退一步说，即便高新郑无复出之志，安知他的弟子故旧另有对万历新政不满的人，不各式设想把他抬出来？”
“倒是海瑞口气，但不像海瑞所为。”曾省吾阐发说，“如果海瑞所写，因何刻刊出售？必是小人借机敛财。”
谭纶道：“士卒棉服里棉花甚少，竟有以茅草添补者。”
几天前，海瑞忽从邸报上看到巡按辽东御史刘台弹劾张居正的弹章，称张居正诬告高拱弑君大罪，逐之诬之，又暗里投书夸耀说是他费经心机保全之；张居合法国不几年，江陵故乡就富甲全楚，府邸修建豪华非常；张居正为后辈谋举乡试，许御史舒鰲以京堂、布政施尧臣以巡抚；张居正违法干纪如此，却通不准别人非议！