几年来，张居正最放心不下的，就是高拱。自王大臣案告终后，他闻得高拱卧病，经常差人给他送药送礼。开端，高拱欲拒之，夫人张氏劝道：“叔大既不撕破脸，不管真假，你老是给你颜面！”高拱无言以对，遂安然受之。但张居正所馈金银宝贝，他一概不消，闻得他的二子终究乡试落第，便差人携礼前去庆祝。
“太岳兄，此身家性命攸关之事，不能含混！”曾省吾道，“把短长陈于冯保，冯保必附和夺情。只要内里附和，外朝叽叽喳喳也无用！”
“冬烘之见！”工部尚书曾省吾听出来了，王篆是建言张居正借机功成身退的，遂把眼一瞪，批驳道，“太岳兄握权久，一旦去，别人必谋之，即便想悠游山林，恐也不得！”
“喔呀呀，喔呀呀！”高拱一见张嗣修，拉住他的手，一边打量一边赞叹，“这乖乖孩儿，长这么大了！当年你出世时，伯伯我还去你家喝满月酒嘞！不得了，不得了，现在登了榜眼，做了编修，喔呀！”
张孟男赴南京上任，借便回家，遂带着张居正的书牍与礼品，赶往新郑。
“内阁大佬张四维、申时行，另有户部尚书殷正茂、刑部尚书王崇古、礼部尚书马自强，可都是当年高新郑赏识拔擢过的人。”李幼滋又道，“他们内心到底是但愿太岳留还是中玄出，还真说不好。”
二子同登进士第的喜庆被无头揭帖给搅了，查办此案又折腾了几个月，刚消停下来，忽接江陵故乡传来讣闻：七十四岁的父亲张文明归天了！按制，接到父母讣闻，不必告假，当即去官奔丧，并在家守制三年。张居正俄然想起，当年徐阶曾表示他摈除郭朴，就是以郭朴为父守制未满便回朝复职为由，弹劾他大德已失，将其赶走的。想到这些，不由忧心如焚，忙调集幕僚商讨应对之策。
谭纶道：“士卒棉服里棉花甚少，竟有以茅草添补者。”
“太岳留，天下百姓幸甚；太岳去，天下万世幸甚！”吏部侍郎、亲家王篆道。
“死倒死得，去却去不得！”李幼滋寂然道，“怕甚？内有慈圣太后、冯老公公大力支撑；外之部院大臣、九卿科道，倶为太岳一手拔擢，翻不了天！”
“内心寒啊！”海瑞伤感地说。
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
高拱接阅此函，沉默很久，泪珠簌簌而下，“啪嗒啪嗒”滴落在书笺上。
谭纶这才明白，领命而去。张居正转过脸来，对张四维道：“子维，访得坊间对本年春闱多有群情，我两个儿子要赴会试，我需躲避，你要办好。”
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
张嗣修在适志园吃了午餐，这才告别。到了许昌驿，即差侍从钱佩，将景象驰马飞报张居正。
“此事，当与武清侯无涉，必是内库官贪墨舞弊，抓几个，砍头！”张居正定夺道，顿了顿，又道，“兵部上本时，别忘了把慈圣太后的懿旨写上，写明：慈圣太后此举至公忘我，中外臣民莫不仰诵！”
“为万历新政不至半途而废，只能如此了！”张居正以果断的语气道。
张居正闻言，沉默无语。正束手无策间，秉笔寺人张大受来传慈圣太后懿旨：“咱传闻街上有人肇事，事出有因，内阁当秉公办事，若关涉皇亲，亦不必包庇。”
“冯保不会承诺高新郑复出。”王篆道。
张四维刚才还迷惑张居正何故当着他的面，交代措置甲士肇事一事，此时