“断断不能退！”张居正附和志。
“这个就不必测度了。”高拱不觉得然地说，“巡盐御史巡按毕，论劾与之有关的官员，也是他的本分。”
“唉！”张居正也感喟一声，“方逢时丧母丁忧，王崇古又碰到费事，封贡互市一事，更加难了！”他俄然一顿脚，“封贡互市，乃制虏安边大机大略，彼辈以娼嫉之心，持庸众之议，计目前之害，忘长远之利，遂欲摇乱而阻坏之，国度以高爵厚禄，畜养此辈，真犬马之不如也！”
封贡互市之议被朝廷采纳，宣大文武官员闻之悚然。此时若主张保持原议，似有与朝廷作对之嫌；若主张回绝俺答封贡互市之请，结果不堪假想，是以世人都不敢说话，白虎堂里堕入一片沉寂。
“于公，错失一大利机；于私，一百多口身家性命！”王崇古两眼发直，寂然瘫坐在椅上，幽幽地说。斯须，他蓦地站起家，指着王诚道，“你，这就出发去京师，谒见中玄相公！”
“主动权在吏部，题覆慰留就是了！只是，”高拱感喟道，“时下张四维、王崇古就要注籍候旨，不能理事；更可虑者，朝臣本就强半反对封贡互市，这一闹腾，更加火上浇油了！”
高拱一扬手：“叔大不必担忧，为成此伟业，何所惜！”他停顿半晌，非常慎重地说，“叔大，若我是以被挤而去，你接着干！总之非干成不成！”说完，与张居正拱手道别，登轿而去。
高拱虽不甘心，但知张居正附和交兵部题覆，必有其因，也就不再对峙。
次日酉时，白虎堂灯红透明，带兵部尚书衔的王崇古已是正二品大员，只见他身着绯红官袍，从前面的屏风中健步走出，先免了拜见大礼，开口道：“本日召诸位来，是奉旨重议封贡互市疏。请诸位各抒己见。”
世人还是沉默无语。
“喔！”殷世儋俄然惊叫一声，“御史郜永春弹劾王崇古、张四维的！”他拿起文牍，读起来：“臣督理河东盐政，今已告完。此中利弊，故再言之。盐法之坏，由势要横行，大商专利。如吏部侍郎张四维父张允龄，乃运司老商，兼并盐窝；宣大总督崇古弟王崇教，系运司大商，嘱托先支。此二臣者，类皆嗜利忘义、阻公营私。乞将张四维亟赐罢斥，王崇古姑行惩办。”
李春芳楞了一下，欲辩论，又恐被高拱恶语顶回，本身这个首揆更加无有颜面；欲纳其言，又怕把冲突引到内阁，嘴张了张，又闭上了，无助地看了张居正一眼。
“行了行了！”李春芳制止说，又转向殷世儋，“历下，按例拟‘吏部晓得’，交给吏部区处就是了。”又叮咛书办，“抄副本，送吏部张侍郎、宣大王军门，便于二公上疏自辩。”
“如此一来，本是封贡互市一件事，又平空多出按臣论劾大臣的处罚事，两件事都是逆势而行，玄翁的压力未免太大了！”张居正怜悯地说。
听得里间动静，外间传来一个熟谙的声音：“军门醒了？”
李春芳眼睛看着高拱，担忧殷世儋的话会惹怒他，再发作抵触，遂抢先道：“喔，历下，不能这么说。圣旨是发还重议，既是重议，保持原议亦无不成嘛！”
“内阁直接拟票，下廷议就是了，何必再绕弯子！”高拱不满地说。
王诚递过书筒，王崇古神情严峻地抽出阅看。恰是高拱在吏部直房口传、张四维记录的那封书牍。阅毕，王崇古畅出了口气，叮咛王诚道：“即传令，大同巡抚、总兵，宣镇巡抚、总兵，阳和兵备道，巡按御史，辕门各官，明日酉时，白虎堂聚议！”
高拱闻听，堂堂宰辅国相，竟骂同僚大臣犬马不如，看来张居正真是急坏了，便笑道：“呵呵呵，叔大如果村妇，碰到此等又急又气又无法的事体，必是上街跳骂咯！”言毕，他收敛了笑容，语气果断地说，“不管如何，不能半途而废，务必达成战役，这是大局！所谓为万世开承平，其业伟哉！千载难逢！我辈遭此际会，即便拼上身家性命，也不能错得胜机！”