李曼儿双目半阖，嗓音如泣如诉，一叠又一叠，来回唱着：“高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。”
俄而听得马蹄声响，苏淡墨悄悄退了出去，正瞥见勇郡王歪倾斜斜骑着奔驰而来，吓得他忙令人停下那马，回报给太子听。
“你倒不是第一个劝本王这话的人。”永嗔笑起来，却果然不再称他为徒弟，他和缓道：“畴前也有门客为本王阐发利弊，规戒时势，言称太子之危，危如累卵——那都是几年前的事儿了，再看看现在，东宫殿可曾塌了？”
“莫怕。若果然有，本王为你寻访来，成全了你们便是。”永嗔入迷隧道：“你本日这半首曲子，唱得的确是好。”
永嗔仿佛回到了在上书房读书之时，活像被教员傅抓了错处，他挠挠脖子，强行转移话题，“我们往江南去，不知半月能不能到？”见太子哥哥收回目光看书，并不睬他，又没话找话道：“那么大的处所，也不晓得从何时起被称为江南的。”
都觉出氛围不对来，那几个姐妹便悄悄都退出去了。
“莲溪！”永嗔俄然叫起来。
“上酒！”永嗔活像跟谁生了气的模样，“要烈酒！”
永嗔晓得他这么些年能把鹾政运营好，定然是吵嘴两道上都有几分面子的，见林如海愁眉不展，便晓得他另有下文。
李曼儿最是善解人意，因笑道：“奴这里倒有好酒，还是东宫里赏下来的梅花酿。”
林如海乃是独子，所谓的兄弟情是未曾体味过的。但是巡盐御史做得久了，每常打仗的富户富商之家，子嗣常有为争产业至于冒死的。更何况现现在摆在面前的，五皇子、九皇子，与东宫殿莫非不是亲兄弟？一样斗得乌鸡眼似的。在他看来，勇郡王还是少年民气性。为永嗔计，更加黛玉计，林如海才有本日破格的这一劝。
“便是许了人家，也都是畴前的事了。”李曼儿唇瓣微颤，脸上失了赤色，还是笑着，“那人学问既好，又聪明勤奋，现在只怕已博得功名——成了一方大员也未可知。奴蒲柳之姿，寻觅了，也不过是平白……脏了那人的门楣。”
“瞧奴这话说的——奴是哪个牌面上的人，能得东宫的赏？”李曼儿面上含笑，垂着脖颈拨弄着怀中琵琶，极温婉的模样，“原是太子妃娘娘赐给王妃娘娘的。因王妃喝不惯花酿，白放着倒孤负了，干脆就赐给奴了。奴那里配得上如许好酒？倒是本日殿下来了，美酒予殿下，才是两不孤负。”说着，闲闲一拨琵琶，噪音碎玉般响起来。
自这日回了郡王府，永嗔便一向有些阴霾不乐。临行前一晚，莲溪推断不出他的苦衷，只好一面为他办理着下江南的行囊，一面谨慎翼翼建议道：“爷，我们这趟去江南，一年半载的可回不来。您……要不再去李女人那儿听个曲儿？”
李曼儿抱起琵琶来，笑问道：“殿下可还是要听那首《兰》？”
太子御驾早已等待多时。料峭东风中，抢先有龙旗十二,分摆布，用甲士十二人；纛一居前,豹尾居后,俱用甲士三人；豺狼各二,驯象六,分摆布——看起来浩浩大荡，富丽极了。