书僮贺竹取出笔墨纸砚，摆在天井中的石桌上，这是给顾佐掐算所用。
“都一样！前次霸道长给我们少爷找来的黑背大将军就很不错，你们师徒善于寻物追摄，公然不是吹的！”
顾佐上一次来贺家老宅是五个多月前，当时脑筋里一团浆糊，也记不清路。这回是第二次，还是一团浆糊。
顾佐将手中巴掌大的牌票翻过来打量，见上面写着几行字：会稽郡法司批准，允捉妖、助民，不成滋扰羽士行法，需听各县刑房任事，违者重罚。
书僮摆手：“本日足矣。”
书僮笑问：“你这老儿也会唱诗？”
顾佐指了贺孚手中的蛐蛐罐子：“当时给您送促织，我就在一旁。”
顾佐一时不晓得该如何解释，传闻是找失物，内心多少不再顺从，就这么犹踌躇豫间被贺竹拉扯着下了小孤山。
嗓门之响，传遍整段江面，顾佐没防备，顿时被唬了一跳。
撑篙人眨了眨眼，大声道：“贺秘监荣归乡里，此为山阴大事！他白叟家还做了首诗，乡间广为传唱。”
顾佐：“……”
“无需忸捏，都一样了。”贺孚摆了摆手：“前次你随贵师来过吗？我如何不记得你？”
顾佐无法，只得再次解释：“我是霸道长的僮子，我不是羽士，前次跟霸道长来时就说过的。”
过未几时，竹排进入西江，江上多了几艘乌篷船。
书僮道：“我是少爷的书僮贺竹啊！五个月前你不是来过我们贺家老宅吗？忘了？跟你师父！”
若耶溪上有只竹排，撑篙的老甲等顾佐和贺竹上了排筏，当即撑离溪岸，顺水直下。驶出小孤山的范围，两边缓丘连绵起伏，绿树掩映着若隐若现的故乡，农户们正躬耕地中，水田里插满了秧苗。
书僮贺竹说“少爷焦急上火了”，但顾佐并没有看出这一点，贺孚反倒是很落拓的问起了闲话：
“你是霸道长的门徒？”
牌票本身是毫无题目的，但顾佐晓得这玩意儿经不起严查，因为它在会稽郡法司没有登记，山阴县刑房虽有登记，倒是在副册上，正册上也是不存在的。接管上官查对时，出示正册，自家把握时就看副册，说白了，这牌票分歧法。
唱腔悠远，在西江上飘飘零荡，有哀伤之意，却尽显萧洒之气，几艘乌篷船中，都有人探出头来，望向竹排。
跑路与否这个事儿太大了，他整整思虑了一个上午都没有半分眉目，恨不得把指头掰开揉碎了想，却越想越胡涂。
他是受过半年颠沛流浪、沿街乞讨之苦的，能在山阴县有一个“家”，这类日子总好过以往，不然想在若耶溪捕鱼也不可――那是县里的官产！
书僮回身去中间亭中，在廊柱下抱过个精美的大竹笼，内里关着只小狸猫，道：“老爷告老回籍时，娘娘恩赐了我们少爷一对狸猫，少爷五天前和朋友踏青，带着出游，不留意跑了一只，和这只一模一样。你看能不能找着？”
贺孚跟中间逗猫玩虫，书僮在一旁奉养笔墨，墨汁砚好，顾佐硬着头皮提起笔，在纸上踌躇很久，遵循方位写了四个字：上“北”、下“南”、左“西”、右“东”。
付了船工，顾佐跟着书僮进入老宅，内里亭台楼阁、柳榭水池，错落交叠，也不知顺着廊道走了几个圈，才来到一处内院。
书僮道：“走吧，别迟误工夫了！”