从定国寺返来，二夫人就直说心悸脑仁疼，太医来看过后，开了副益气补虚，养脾健胃的药。行明连续几日都守在床边侍疾，偶尔来怀善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母亲那里是病了，清楚是感觉脸上过不去，又怕太夫人来讲。”
大夫人忙得团团转，各地的庄子和贺家的通家之好接连送来了年礼，能分摊的都分发到了各房各户去，贵重的不能分的就归到侯府的公中库里。行昭正襟端坐在楠木书桌前，端着紫毫笔，边听大夫人说边记：“河北的庄子上送来了十大筐云豆，五大袋涿州玉米，另有一尊一丈高的寿星公冀州玉雕。我看云豆就一房一筐，荣寿堂两筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一贯喜好吃，荣寿堂三袋，我们大房与二房一个一袋。”
“还是练的颜真卿。颜真卿的字儿讲究大气温蕴，一笔一划都要笔力丰富。阿妩人小，记册子时写柳大师的字儿，能写得更快更轻易些。”行昭笑着答。坐屋的时候没呈现，第二日一大凌晨才返来，她毫不信赖贺琰是去吃信中候的酒菜了。她问不出来真相，不代表祖母问不出来，静待着便是。
贺琰点点头，从怀里取出个九窍小巧佩环来，给行昭：“也有事理。拿去玩吧。我同你母亲说说话。”
行昭仰着头，内心不耐烦与这万氏拉扯，干脆一堵就堵全了：“姨娘是晓姐儿生母，晓姐儿现在既还躺在床上，姨娘不亲身照看着七mm，来正堂这是做甚么呢？同母亲问安？这也没到时候啊。”
行昭一怔，便接着问道：“那母亲筹办送姨母甚么礼呢？”
贺琰看得直笑，大夫人有些不美意义，上前搂着行昭往外走，嘴里哄着：“阿妩乖。晚膳给你别的加道鳆鱼，你不是都念着好几天了吗？”
来人恰是贺琰，将下了衙已换了身褐色常服，头发只用了一支木簪束起，行动安闲，神采含笑地将行昭扶起，又探身看了看行昭将才写的那本册子，笑着说：“不练颜真卿，改写柳公权了？”
行昭晓得那对快意，是梧州提督呈给贺琰的，用一样大小的几百颗米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很邃密，也拿得脱手。但是大夫人与方皇后是甚么干系，是远亲姐妹。行昭做了十年的晋王妃，隆化朝的陈皇后不管事，管事的是闵贤妃，她又一贯与闵贤妃交好，送年礼时，常常送的都是常日里不时用着的，比如貂绒大氅再比如一个嵌着琉璃玛瑙的精美手炉，这些家常的东西才气显出亲疏。
行昭挨个记下，忽而心头一动，说：“不消给皇后娘娘备年礼吗？”
“几天没见四女人，四女人可好啊。”一个软媚轻糯的声音就此响起。
大夫人一笑没说话，倒是领着小丫环在炕上剪窗花的黄妈妈笑起来：“送进宫里的年礼，要由侯爷点头定钉。夫人要想送皇后礼，就私底里备下，等正月里觐见的送出去就好。这些家常东西，就别拿下台面了。”
行昭捏了捏手里的佩环，看到黄妈妈喜笑容开地带着小丫环们鱼贯出了正堂，欲言又止了几下，脚在地上擦了几下，便又在原地杵着。
大夫人神采一敛，在炕上说谈笑笑的小丫环们也噤了声，行昭赶快起家，庄端施礼：“阿妩给父亲问安。”
行昭抬手接过，指尖挨到玉，一片沁凉。她心也同那玉一样，兀地坠到了冰窖里。贺琰不是个乐意与方氏闲话家常的人，乃至在嫡子出世后，正院里也只是每月点个卯，多是在万氏与刘氏处过夜。
算算日子也差未几了，该来的始终要来。行昭内心却无端感觉这件事不该该是由贺琰捅破的，按这类人的性子，常常会把罪过与好事往别人身上推，本身毫不出面，到最后他还是如同那白莲一样，出淤泥而不染，乃至在外人看来他还是受害者。