当即传旨：“命元行冲为刑部尚书，许敬宗当即拿问，与武承嗣比及案讯质，复奏实施。”三人当时谢恩出来。自是太子居住东宫。
职归案审办。现在狄大人与元大人已经奉旨将许敬宗拿下，瞬息便来缉捕他弟兄。武三思听了此言，也不仓猝，一人坐在厅前等侯。稍顷，元、狄两人到了内里，先将旨意申明，便要命他同赴刑部。三思道：“二位大人既奉旨前来，下官亦何敢逆旨。但此事下官实是不知，乃舍弟与许敬宗同谋。现已惧罪身故，且圣上只命二位大人鞠问，并未查封产业，舍弟身故，不能听他尸骨透露，不消棺盛殓之理。权请宽一日，将此事办毕，定然投案待质。若恐下官逃逸，请派人在此戍守便了。”元行冲见他如此言语，明知武后断不至将他治死，此时见武承嗣已经他杀，大事无虑，落得做点情面，向着狄公说道：“武承嗣乃是要犯，既是惧罪服毒，且奏知圣上，请旨决计。”当时两人仍然回转刑部。这里武三思一面命人购置棺木等件，本身一面入宫。见了武后，哭奏-番，说：“前事皆武承嗣所为，现在已经身故。承业恐其涉及、复又逃逸。武氏卷烟，只剩本身一人，如圣上俯念娘家以后，明日早朝赶速传旨开赦。不然前后皆是一死，便碰死在这宫中。”说罢，大哭不止。此时武后回想畴前，悔之已晚，当时也只得准奏，命他归去收殓承嗣。
唯恐狄仁杰等人不肯罢休，究寻起来开罪非轻。”武承嗣听了此言，顿时大呼一声道：“狄仁杰，我与你何恨何仇，将我这斑斓江山得而复去。罢了罢了，此生不能何如与你，来生狭路相逢同他计帐。”说罢，自知难以活命，一人走进书房，服毒而死。当时武承业见了此事，也知开罪不起，随带了很多金银金饰，由后门带领家眷，逃往他方。唯有武三思不肯逃脱，心下想：“这武后究是我姑母，即便追出真相，统统推到他两人身上，谅武后也要看娘家分上，不肯究查。”
谁知乐极悲来，狄公自入京以来，削奸除佞，清算朝纲，全无半刻闲暇，加以年事高大，精力弱颓，乃至积勤成疾。这年正交七十一岁，武后见他年老，一日问道：“卿家百年归后，朕欲得一佳士为相，朝廷文武，可命那个？”狄公道：“文武酝藉，有苏味道、李峤两人。若欲取卓荦奇林，则有荆州司马张柬之。此人虽老，真宰相材也。臣死以后，以他继之，断无遗误。”武后见了如此保奏，次日便迁为洛州司马。那知狄公保奏以后，未稀有日，便身材不爽。到了夜间半夜，俄然无疾而逝。在朝各官得了此信，无不哭声震地，感念不忘。五鼓上朝，奏明武后，武后也是抽泣道：“狄卿家身后，朝堂空矣。
三思未与其谋，加恩免议。狄公听了此奏，知是奸臣不能诛绝洁净，深觉得恨。所幸庐陵王入京，奸焰已熄，目前想可无虑。
次日早朝，也就赦旨，说武承嗣虽犯大罪，死不足辜，姑念服毒而亡，着免戮尸示众。武承业在逃，沿途处所踩缉解办。
现在前队已抵城外安营，瞬息工夫车驾便要入宫，我们且在此等待，幸亏两边跪接。”当时纷繁扰扰，忙摆香案，以备跪接。
谁料那班奸臣，见狄公已死，心下无所害怕，故态复萌，复思奸滑。张昌宗、张易之两人，愈复肆无顾忌。常日狐媚武则天，统统朝廷大臣，阁部宰相，连续数日皆不得见武后之面，庐陵王虽居东宫，仍然为这般人把持挟制。张柬之一日叹道：“我受狄公知遇，由刺史荐升宰相，位高禄重，不能清理朝政，致将万里江山送与小人之手，他日身故地下，何颜去见狄公？”