大夫人焦急了，忙上前拦着老太太：“这可不成，”她定了定神，抬高了声音：“曹姨娘病了好些时候了，老太太快别去瞧了，怕过了病气去。”
茶水上服侍的小丫头紫烟吓得哆颤抖嗦：“二夫人恕罪，确切……确切没有茶了。”
杜宏昌堆起笑上前搀住老太太：“老太太快坐，有甚么事就令人唤了儿子畴昔，这么晚了还亲身过来，叫我们如何放心得下。”回过脸瞪了大夫人一眼。
二夫人到了跑堂里，只见空荡荡的茶柜上甚么也没有，那些放着上好茶叶的罐子是早就叫大夫人让人收起来了，只留了些残茶沫沫漏在柜子上。
二夫人皱眉道：“这是如何了，把茶叶都藏到哪一处去了。还不快些寻了来。”
这一声叫喊让老太太也停下话来，昂首看向院子里，又扫了一眼杜宏昌和大夫人，大夫人扭动手绢子，挤出笑：“许是，许是曹姨娘在房里待得憋闷，出来透透气。”
她笑盈盈隧道：“曹姨娘，不是我说你，这么晚了你如何另有这兴趣在院子里躺着，也不怕着凉，快起来给老太太存候呀。”
老太太冷冷看着杜宏昌和大夫人，并不开口，杜宏昌也是吃了一惊，明白过来时倒是死死瞪着大夫人，只要大夫人最是明白这是如何回事，却找不到甚么话来讲，只能低着头攥紧了手绢儿，额上微微淌出汗来。
老太太打断她的话：“你既然说拿不出来，那我就好好瞧一瞧去，若真没有也就罢了，我去与若兰若华说，如有，那就怨不得我要让人抬了去凑齐了那笔陪嫁。”
且说房里老太太东一句西一句与杜宏昌两佳耦扯着，杜宏昌本来觉得老太太真是有话要交代，还正襟端坐地听着，听了这会子，又见二夫人还不返来，旋即明白过来，老太太怕是用心要拖着本身，他一边应着老太太的话，一边悄悄给大夫人丢了个眼色。
她说着上前一把揭开曹姨娘身上盖着被褥，一股酸腐的臭味扑鼻而来，世人看时，曹姨娘身上穿戴一件已经脏的看不出色彩的中衣亵裤，上面汤渍、药渍斑斑点点，暴露来的手脚上也是淤痕遍及，清楚是被人掐打过，而那光鲜的锦面被褥前面倒是褴褛不堪的棉絮，披发着臭味，可见是好久不换了。
大夫人顾不得惊骇，快步上前来道：“老太太，我们这房里本来就没甚么现银子，这两日我为了凑够那一万两银子，已经把能卖值钱些的都叫人拿出去换了银两，只是还差的很多，实在是没有，您瞧瞧房里连个像样的安排都没了，实在是……”
看着她们被带出了院子，老太太才回过脸，冰冷地看向杜宏昌和大夫人：“叶氏的陪嫁今儿你就请出来，我叫人抬了去，不必拖了。”
二夫人悄悄拉了拉曹姨娘，飞过个眼神，曹姨娘顾不得歇气又用眼瞧着老太太，淌出泪来：“老太……太您……救救我……”
杜宏昌推测这事已经败露了，只是他并不晓得曹姨娘的事，现在容不得辩白，他咬牙跪下去：“老太太，你瞧在她一时胡涂，舍不得这很多钱物的份上，饶了这一遭吧。曹氏是病了很多时候了，我也是得空顾及她，料不到这起子下人这般可爱，这么慢待主子，也是她失策才会到这一步，还是先请大夫替她瞧了病，好生养着要紧。”三句两句把这些错都推到大夫人和下人身上，本身撇的洁净。
老太太看着杜宏昌，倒是闭了眼叹了口气，好久才道：“我若真不饶你们，今儿就请了族里叔伯们过来瞧一瞧，瞧一瞧你们是如何狠心贪婪的，就是为了给你们留一份脸面，才让你们兄弟妇妇过来帮我，现在别的也不必说了，你尽管把该给的那一份拿出来，我让人抬了就走。至于曹氏和八哥儿就跟了我在寿安堂，到时候也一块回了徽州去。”曹姨娘也就罢了，文远但是他的儿子，杜宏昌待要再说几句留下文远时，却见老太太冷厉的目光看得他身子发凉，只得咽下话去。