“枭雄难御，缚虎缓急，孟德矜持心间”，郭嘉对曹操说道。
“且去汝南吧，一起谨慎”，袁术挥手道。
“奉孝迩来流连教坊，还不速去，莫待宵禁时，欲去晚矣”，程昱见郭嘉同留下来，不由出言嘲弄。
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“江东诸家不欲孙策兴战事，孙权又贪民而入九江，孙策前番怒曹操之刺，心下只会仰观天下，如此我无南顾之忧，孙贲，孙香，吴景等半数之将现在尚且在我帐下”，袁术自顾自说道，又看向袁耀“你且娶吕布女如何？，吕布若为我之翼，孙氏为虎伥，再使纪灵，张勋，乔蕤率军二十万，灭曹不过翻掌之间”。
翌日，袁耀领众向汝南而去......
“耀必服膺先生之言”，袁耀躬身而退。
“不想现在又见玄德，玄德抚民一方，明日我向天子请加封赏”。又温言对关羽笑道：“云长别来无恙？”
待曹操回许昌，刘备已来十余日，荀彧迎刘备入许县暂歇，刘备命张飞率部驻扎城外，同糜竺，关羽等人入城待曹操回军。
曹操思忖半晌后，开口道：“袁术势大，须早做筹办，我明日表刘备为豫州牧，使驻汝南，雄师方归，且修整数月，我亲征张绣”。
“父亲，孩儿前来告别”，袁耀向袁术拜别道。
“想来瞒不过你等，刘备欲见天子，我心有所虑”，曹操将刘备之言说与二人。
“不如早除之”。
“恩，汝南刘辟，龚都，何仪皆与我有旧，你且用心交友，赠以粮械以收其心，苌奴率兵随你摆布，可保无虞”，袁术安排道。
曹操笑道：“非为此二人，宣高之才我心甚慕，可愿归汉？”
“我何尝闻有送姑为质，张绣即不献城，又不遣子为质，那宛城岂是他西凉残部可居？”，袁术哂笑道。
“千万不成，刘备欲以见天子为由，行正名之实，刘备常自夸中山靖王以后，若天子认亲，他日如有异变，其若行光武天子之事，主公何故自处？”，程昱急道。
“天然，天然”，曹操哈哈一笑，别过话头，备宴接待二人。
“除却袁术，现在天下北有袁绍，南有刘表，孙策，贼寇无数，主公从征四方，许昌在后，可为樊笼以囚猛虎？”，程昱辩驳道，并以手做刀，表示道，
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世人商讨已毕，荀彧叔侄退去后，程昱，郭嘉却不走，只言有事。
“刘备善结民气，主公可表刘备为豫州牧，使其南略汝南而募集黄巾，以御袁术，主公西取宛城为樊篱，与刘备摆布犄角为势，许昌无忧矣”，荀攸开口说道。
四人率众而入，臧霸令人缚徐翕、毛晖二人来到曹操近前，臧霸拱手说道：“霸知曹公为此二人而来，且交由曹公措置”。
袁耀离了左将军府，又去寻阎象，拍门而入后，两人相见。
月余后，曹操兵围莒城，臧霸向吕布求救，许以莒城赋税绢帛，吕布恨其前番相拒，陈宫，高顺劝之不听。臧霸无援难逃，遂降曹操。
“宛城张绣如何应对？前番张姜子已送入寿春，欲求援助”，袁耀开口问道。
“特待孟德同去，我随主公迫降臧霸，禁欲好久，本日且纵情以欢”，郭嘉嘿嘿一笑，噎了程昱半晌，只是曹操亦好教坊之处，是以难以回辩。
“谨遵父命”，袁耀答道。
“劳曹公顾虑”，关羽拱手回礼。
曹操因而杀徐，毛二人，表臧霸为讨寇将军，琅琊太守，尹礼暂代太守之职，臧霸与孙观率部随曹军回许。