宴席尽后曹操送毕二人，急召荀家叔侄，程昱，郭嘉几人来相谈，待世人皆来，开口将刘备之事叙说。
“奉孝迩来流连教坊，还不速去，莫待宵禁时，欲去晚矣”，程昱见郭嘉同留下来，不由出言嘲弄。
“我已手札与汝南太守孙香，你去便可接任，粮草军器可曾备好？”，袁术点头道。
“千万不成，刘备欲以见天子为由，行正名之实，刘备常自夸中山靖王以后，若天子认亲，他日如有异变，其若行光武天子之事，主公何故自处？”，程昱急道。
“三十万斛粮米已同军器起行，袁耀回道。
“不然，刘备有贤名，明公欲争天下则不成害贤，我观其弟关长皆有万夫之勇，若资以部众，可拒袁术”，荀彧辩驳道。
“特待孟德同去，我随主公迫降臧霸，禁欲好久，本日且纵情以欢”，郭嘉嘿嘿一笑，噎了程昱半晌，只是曹操亦好教坊之处，是以难以回辩。
“此言大善”，曹操笑道。
“耀必服膺先生之言”，袁耀躬身而退。
淮南寿春左将军府
待曹操回许昌，刘备已来十余日，荀彧迎刘备入许县暂歇，刘备命张飞率部驻扎城外，同糜竺，关羽等人入城待曹操回军。
“孩儿记下了”，袁耀回道。
“不如早除之”。
“主公本日见刘备只话旧情？”，郭嘉整衣问道。
“宛城若失，汝南不保，淮南亦危，牢记，若曹操攻宛城，务必救济张绣”，阎象说道。
“我何尝闻有送姑为质，张绣即不献城，又不遣子为质，那宛城岂是他西凉残部可居？”，袁术哂笑道。
“先生，我将赴汝南”，袁耀开口道，又将袁术叮咛之事一一告与阎象。
“天然，天然”，曹操哈哈一笑，别过话头，备宴接待二人。
“待剪灭袁术，可使刘备入朝为官，则猛虎入笼”，郭嘉见曹操面色，插口说道。
“劳曹公顾虑”，关羽拱手回礼。
“且去汝南吧，一起谨慎”，袁术挥手道。
“不想现在又见玄德，玄德抚民一方，明日我向天子请加封赏”。又温言对关羽笑道：“云长别来无恙？”
“枭雄难御，缚虎缓急，孟德矜持心间”，郭嘉对曹操说道。
曹操因而杀徐，毛二人，表臧霸为讨寇将军，琅琊太守，尹礼暂代太守之职，臧霸与孙观率部随曹军回许。
“恩，汝南刘辟，龚都，何仪皆与我有旧，你且用心交友，赠以粮械以收其心，苌奴率兵随你摆布，可保无虞”，袁术安排道。
翌日，袁耀领众向汝南而去......
“量力而行，子旻保重”，阎象又叮咛道。
郭嘉含笑回应：“不过因时制宜，吕布若不来讨莒城赋税，也无从设想，现在吕布有怨而臧霸无备，主公擒之必定”。
四人率众而入，臧霸令人缚徐翕、毛晖二人来到曹操近前，臧霸拱手说道：“霸知曹公为此二人而来，且交由曹公措置”。
“刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图”，程昱开口劝道。
“淮汝陈梁之地，多豪杰之士，子旻可访而拜将，交友刘辟，龚都等人，择骁果士卒使苌奴演练治军，与张绣互为依仗”，阎象想了半晌奉劝道。
月余后，曹操兵围莒城，臧霸向吕布求救，许以莒城赋税绢帛，吕布恨其前番相拒，陈宫，高顺劝之不听。臧霸无援难逃，遂降曹操。
“父亲，孩儿前来告别”，袁耀向袁术拜别道。
“奉孝你，哎”，曹操难堪而笑。
“江东诸家不欲孙策兴战事，孙权又贪民而入九江，孙策前番怒曹操之刺，心下只会仰观天下，如此我无南顾之忧，孙贲，孙香，吴景等半数之将现在尚且在我帐下”，袁术自顾自说道，又看向袁耀“你且娶吕布女如何？，吕布若为我之翼，孙氏为虎伥，再使纪灵，张勋，乔蕤率军二十万，灭曹不过翻掌之间”。