时有辩士淳于髡，见驺忌唾手取相印，心中不平，率其徒往见驺忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，谓忌曰：“髡有愚志，愿陈于相国之前，不识可否？”忌曰：“愿闻。”淳于髡曰：“子不离母，妇不离夫。”忌曰：“谨受教，不敢远于君侧。”髡又曰：“棘木为轮，涂以猪脂，至滑也，投于方孔则不能运转。”忌曰：“谨受教，不敢不顺情面。”髡又曰：“弓干虽胶，偶然而解；众流赴海，自但是合。”忌曰：“谨受教，不敢不亲附于万民。”髡又曰：“狐裘虽敝，不成补以黄狗之皮。”忌曰：“谨受教，请挑选贤者，毋杂不肖于其间。”髡又曰：“辐毂不较分寸，不能成车；琴瑟不较缓急，不能成律。”忌曰：“谨受教，请修法律而督奸吏。”淳于髡沉默，再拜而退。既出门，其徒曰：“夫子始见相国，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相国随口而应，悉解吾意。此诚大才，吾所不及！”因而游说之士，闻驺忌之名，无敢入齐者。驺忌亦用淳于髡之言，经心图治。常拜候：“邑守中谁贤谁不肖？”同朝之人，无不极口称阿大夫之贤，而贬即墨大夫者。忌述于威王。威王于不猜中，不时问及摆布，所对大略不异。乃阴令人往察二邑治状，从实回报，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝见威王，并无一言发放。摆布皆惊奇，不解其故。未几，阿邑大夫亦到。威王大集群臣，欲行奖惩。摆布私心推断，都道：“阿大夫今番必有重赏，即墨大夫祸事到矣。”众文武朝见事毕，威王召即墨大夫至前，谓曰：“自子之官即墨也，毁言日至，吾令人视即墨，郊野斥地，群众敷裕，官无留事，东方以宁，由子专意治邑，不肯媚吾摆布，故蒙毁耳。子诚贤令！”乃加封万家之邑。又召阿大夫谓曰：“自子守阿，誉言日至，吾令人视阿，郊野荒凉，群众冻馁。昔日赵兵近境，子不往救，但以厚币精金，贿吾摆布，以求佳誉。守之不肖，无过于汝！”阿大夫顿首赔罪，愿改过。威王不听，呼力士使具鼎镬。斯须，火猛汤沸，缚阿大夫投鼎中。复召摆布平平素誉阿大夫毁即墨者，凡数十人，责之曰：“汝在寡人摆布，寡人以耳目寄汝，乃私受贿赂，颠倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”众皆泣拜要求。威王怒犹未息，择其常日尤所亲信者十余人，次第烹之。众皆股栗。有诗为证：
权归摆布仆人依，毁誉由来倒是非。谁似烹阿封即墨，竟将公道颂齐威。
为国忘身故不辞，巧将贼矢集王尸。固然国法应诛灭，不报公仇却报私。
话分两端。却说田和自为齐侯，凡二年而薨。和传子午，午传子因齐。当因齐之立，乃周安王之二十三年也。因齐自恃国富兵强，见吴越俱称王，任务来往，俱用王号，不甘为下，僭称齐王，是为齐威王。魏侯況闻齐称王，曰：“魏何故不如齐？”因而亦称魏王，即孟子所见梁惠王也。
楚悼王熊疑，素闻吴起之才，一见即以相印授之。起戴德无已，慨然以富国强兵自任。乃请于悼王曰：“楚国处所数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主；以是不能加于各国者，养兵之道失也。夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，充满朝署，冷淡之族，糜费公廪；而兵士仅食升斗之余，欲使捐躯就义，不亦难乎？大王诚听臣计，汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”悼王从其计。群臣多谓起言不成用，悼王不听。因而使吴起详定官制，凡削去冗官数百员，大臣后辈，不得趋奉窃禄。又公族五世以上者，令自食其力，比于编氓，五世以下，酌其远近，以次裁之，所省国赋数万。选国中精锐之士，朝夕练习，阅其材器，以高低其廪食，有加厚至数倍者，士卒莫不竞劝，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殡敛，楚贵戚大臣后辈失禄者，乘丧反叛，欲杀吴起。起奔入宫寝，众持弓矢追之。起知力不能敌，抱王尸而伏。众攒箭射起，连王尸也中了数箭。起大呼曰：“某死不敷惜，诸臣衔恨于王，僇及其尸，大逆不道，岂能逃楚国之法哉！”言毕而绝。众闻吴起之言，惧而散走。太子熊臧嗣位，是为肃王。月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收为乱者，次第诛之，凡灭七十余家。髯翁有诗叹云：