话分两端。却说晋自惠公即位，连岁麦禾不熟。至五年，复大荒，仓廪空虚，官方绝食，惠公欲乞籴于他邦。思惟惟秦毗邻地近，且婚姻之国，但先前误期未偿，不便开言。郤芮进曰：“吾非负秦约也，特告缓其期耳。若乞籴而秦不与，秦先绝我，我乃负之驰名矣。”惠公曰：“卿言是也。”乃使大夫庆郑，持宝玉如秦告籴。穆公集群臣计议：“晋许五城不与，今因饥乞籴，当与之否？”蹇叔、百里奚同声对曰：“天灾风行，何国无之，救灾恤邻，理之常也。顺理而行，天必福我。”穆公曰：“吾之施于晋已重矣。”公孙枝对曰：“若重施而获报，何损于秦？其或不报，曲在彼矣。民憎其上，孰与我敌？君必与之。”慇豹思念父仇，攘臂言曰：“晋侯无道，天降之灾。乘其饥而伐之，能够灭晋。此机不成失！”繇余曰：“‘仁者不乘危以邀利，智者不幸运以胜利。’与之为当。”穆公曰：“负我者，晋君也。饥者，晋民也。吾不忍以君故，迁祸于民。”因而运粟数万斛于渭水，中转河、汾、雍、绛之间，舳舻相接，命曰：“泛舟之役”，以救晋之饥。晋人无不感悦。史官有诗称穆公之善云：
泛舟远道赈饥穷，偏遇秦饥意分歧。自古负仇人很多，无如晋惠负秦公。
晋君无道致天灾，雍绛纷繁送粟来。谁肯将恩施怨者？穆公德量果奇哉！
话说管仲于病中，嘱桓公斥远易牙、竖刁、开方三人，荐隰朋为政。摆布有闻其言者，以告易牙。易牙见鲍叔牙谓曰：“季父之相，叔所荐也。今仲病，君往问之，乃言叔不成觉得政，而荐隰朋，吾意甚不平焉。”鲍叔牙笑曰：“是乃牙之以是荐仲也。仲忠于为国，不私其友。夫使牙为司寇，摈除佞人，则不足矣。若使当国为政，即尔等何所容身乎？”易牙大惭而退。逾一日，桓公复往视仲，仲已不能言。鲍叔牙隰朋莫不垂泪。是夜，仲卒。桓公哭之恸，曰：“哀哉，季父！是天折吾臂也！”使上卿高虎董其丧，殡葬从厚。生前采邑，悉与其子，令世为大夫。易牙谓大夫伯氏曰：“昔君夺子骈邑三百，以赏仲之功。今季父已亡，子何不言于君，而取还其邑？吾当从旁助子。”伯氏泣曰：“吾惟无功，是以失邑。仲虽死，仲之功尚在也。吾何脸孔求邑于君乎？”易牙叹曰：“仲死犹能使伯氏心折，吾侪真小人矣！”
韩原山下两比武，晋甲重重困穆公。当日若诛收马士，目前焉得出樊笼？
且说桓公念管仲遗言，乃使公孙隰朋为政。未一月，隰朋病卒。桓公曰：“季父其贤人乎？何故知朋之用于吾不久也？”因而使鲍叔牙代朋之位，牙固辞。桓公曰：“今举朝无过于卿者，卿欲让之何人？”牙对曰：“臣之好善恶恶，君所知也。君必用臣，请远易牙、竖刁、开方，乃敢受命。”桓公曰：“季父固言之矣，寡人敢不从子！”本日罢斥三人，不准入朝相见。鲍叔牙乃受事。时有淮夷侵犯杞国，杞人垂危于齐。齐桓公合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国之君，亲往救杞，迁其都于缘陵。诸侯尚从齐之令，以能用鲍叔，不改管仲之政故也。