姬辙东迁法纪亡，首倡各国共尊王。南征僭楚包茅贡，北启顽戎朔漠疆。
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆无子。王姬徐姬接踵先卒。蔡姬退回蔡国。以下又有如夫人六位，俱因他得君宠嬖，礼数与夫人无别，故谓之如夫人。六位各生一子。第一名长卫姬，生公子无亏。第二位少卫姬，生公子元。第三位郑姬，生公子昭。第四位葛嬴，生公子潘。第五位密姬，生公子贩子。第六位宋华子，生公子雍。其他妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之数。那六位如夫人中，惟长卫姬事桓公最久。六位公子中，亦惟无亏年齿最长。桓公嬖臣雍巫、竖刁，俱与卫姬相善，巫、刁因请于桓公，许立无亏为嗣。后又爱公子昭之贤，与管仲商讨，在葵丘会上，叮嘱宋襄公，以昭为世子。卫公子开方，独与公子潘相善，亦为潘谋嗣立。公子贩子道喜施予，颇得民气，因母密姬有宠，未免萌觊觎之心。内里只公子雍出身寒微，循分守己。其他五位公子，各树翅膀，相互猜忌，如五只大虫，各藏牙爪，专等人来搏噬。桓公固然是个英主，却不道剑老无芒，人老无刚，他做了多年的侯伯，志足意满，且是耽于酒色之人，不是个清心寡欲的，到本日衰耄之年，志气天然昏惰了。况又小人用事，蒙蔽耳目，但知乐境无忧境，不听忠告听谀言。那五位公子，各使其母求为世子，桓公也一味含混承诺，全没个处罚的事理。正所谓：“人无远虑，必有近忧。”
且说是时有郑国名医，姓秦名缓，字越人，寓于齐之卢村，因号卢医。少时开邸舍，有长桑君来寓，秦缓知其异人，宠遇之，不责其直。长桑君感之，授以神药，以上池水服之，眼目如镜，暗中能见鬼物，虽人在隔墙，亦能见之，以此视人病症，五脏六腑，无不洞烛，特以诊脉为名耳。古时有个扁鹊，与轩辕黄帝同时，精于医药。人见卢医手腕高强，遂比之前人，亦号为扁鹊。先年扁鹊曾游虢国，适值虢太子暴蹶而死，扁鹊过其宫中，自言能医。内侍曰：“太子已死矣，安能复活？”扁鹊曰：“请试之。”内侍报知虢公，虢公堕泪沾襟，延扁鹊入视。扁鹊教其弟子阳厉，用砭石针之。斯须，太子甦，更进以汤药，过二旬复故。世人共称扁鹊有复生起死之术。扁鹊周游天下，救人无数。一日，游至临淄，谒见齐桓公，奏曰：“君有病在腠理，不治将深？”桓公曰：“寡人未曾有疾。”扁鹊出。后五日复见，奏曰：“君病在血脉，不成不治。”桓公不该。后五日又见，奏曰：“君之病已在肠胃矣。宜速治也！”桓公复不该。扁鹊退，桓公叹曰：“甚矣，医人之喜于见功也！无疾而谓之有疾。”过五日，扁鹊又求见，瞥见桓公之色，退而却走。桓公令人问其故。曰：“君之病在骨髓矣！夫腠理，汤熨之所及也。血脉，规戒之所及也。肠胃，酒醪之所及也。今在骨髓，虽司命其奈之何！臣是以不言而退也。”又过五日，桓公果病，令人召扁鹊。其馆人曰：“秦先生五日前已束装而去矣。”桓公悔怨无已。
俄然桓公疾病，卧于寝室。雍巫见扁鹊不辞而去，料也难治了。遂与竖刁商讨出一条战略，悬牌宫门，假传桓公之语。牌上写道：
巫、刁二人，假写悬牌，把住宫门。单留公子无亏，住长卫姬宫中，他公子问安，不容入宫相见。过三日，桓公未死，巫、刁将他摆布侍卫之人，不问男女，尽行逐出，把宫门塞断。又于寝室四周，筑起高墙三丈，表里隔断，风缝不通。止存墙下一穴，如狗洞普通，迟早使小内侍钻入，刺探存亡动静。一面清算宫甲，以防群公子之变。不在话下。