秀老至齐，拜见了昭公，言：“晋楚方恶，此难非上国不解。若因上国得保社稷，不唯先朝重器不敢爱，愿年年聘好，子孙无间。”齐昭公问曰：“今楚君安在？”华秀老曰：“楚王亦肯得救，已退师于申矣。惟楚令尹成得臣新得楚政，谓敝邑旦暮可下，贪功不退。是以乞怜于上国耳！”昭公曰：“楚王前日取我谷邑，克日复归于我，结好而退，此无贪功之心。既令尹成得臣不肯得救，寡报酬宋曲意请之。”乃命崔夭为使，径至宋地，往见得臣，为宋求释。门尹般到秦，亦如华秀老之言。秦穆公亦遣公子絷为使，如楚军与得臣讨情。齐秦两不相照，各自遣使。门尹般和华秀老俱转到晋军回话。文公谓之曰：“寡人已灭曹卫，其田近宋者，不敢无私。”乃命狐偃同门尹般收取卫田，命胥臣同华秀老收取曹田，把两国守臣，尽行赶逐。崔夭公子絷，正在成得臣幕下替宋媾和，刚好那些被逐的守臣，纷繁来诉，说：“宋大夫门尹般华秀老倚晋之威，将本国田土，都盘据去了。”得臣大怒，谓齐秦使者曰：“宋人如此欺负曹卫，岂像个媾和的？不敢受命，休怪，休怪！”崔夭和公子絷一场败兴，立即辞回。晋侯闻得臣不准齐秦二国之情，预遣人于半途邀迎二国使臣，到于营中，盛席接待，诉以：“楚将骄悍无礼，本日与晋交兵，望二国出兵互助。”崔夭、公子絷领命去了。
话分两端。却说楚成王伐宋，克了缗邑，直至睢阳，四周筑起长围，欲俟其困，迫而降之。忽报：“卫国遣使臣孙炎垂危。”楚王召问其事，孙炎将晋取五鹿，及卫君出居襄牛之事，备细诉说，“如救兵稍迟，楚丘不守。”楚王曰：“吾舅受困，不得不救。”乃分申息二邑之兵，留元帅成得臣及斗越椒、斗勃、宛春一班将佐，同各路诸侯围宋。自统佺吕臣斗宜申等，率中军两广，亲往救卫。四路诸侯，亦虑本国有事，各各辞回，止留其将统兵。陈将辕选，蔡将公子印，郑将石癸，许将百畴，俱听得臣调剂。单说楚王行至半途，闻晋兵已移向曹国，正议救曹。未几，报至：“晋兵已破曹，执其君。”楚王大惊曰：“晋之用兵，何神速乃尔？”遂驻军于申城，遣人往谷，取回公子雍及易牙等，以谷地仍复归齐，使申公叔侯与齐媾和，撤戍而还。又遣人往宋，取回成得臣之师，且戒谕之曰：“晋侯在外十九年矣，年逾六旬，而果得晋国，备尝险阻，通达民情，殆天假之年，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”任务至谷，申公叔侯致谷修好过齐，班师回楚。惟成得臣自恃其才，忿忿不平，谓众诸侯曰：“宋城旦暮且破，何如去之？”斗越椒亦觉得然。得臣使回见楚王：“愿少待破宋，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。”楚王召子文问曰：“孤欲召子玉还，而子玉请战，于卿何如？”子文曰：“晋之救宋，志在图伯；然晋之伯，非楚利也。能与晋抗者惟楚。楚若避晋，则晋遂伯矣。且曹卫我之与国。见楚避晋，必惧而附晋，姑令相持，以坚曹卫之心，不亦可乎？王但戒子玉勿轻与晋战，若媾和而退，犹不失南北之局也。”楚王如其言，叮咛越椒，戒得臣勿轻战，可和则和。成得臣闻越椒答复之话，且喜不即班师，攻宋愈急，